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出門，拋頭露面，成什麼話？叫外頭人知道，丟的也是勇哥兒的臉……”她喋喋不休了半日，忽見夏春朝扭身向外去，連忙揚聲道：“你往哪兒去？！哪家的兒媳婦這等不知規矩，婆婆話沒說完，扭頭就走的？！果然下等人家出身……”

恰在此時，陸紅姐從此地過，見狀連忙上前道：“我要去同母親說句話，原來母親在這裡同嫂子合氣。這大清早起的，就這等聲聲氣氣，又是在這大路上，不怕被家人看了笑話。還不快同我回去哩！”說著，又道：“春桃，上來扶著你們太太。”一言落地，便連推帶搡，將柳氏搓弄了去。那柳氏嘴裡罵罵咧咧，走出許遠了，還能聽見抱怨聲。

珠兒跟著夏春朝出了二門，聽見身後動靜，扭頭看了一眼，拍手笑道：“多虧姑娘過來，把太太弄了去。這太太也真是個擰脾氣，次次見她便沒好話。”說著，回頭向夏春朝道：“奶奶也不必生氣，太太素來這樣。”夏春朝淡淡說道：“既知她向來這樣，我又何必同她生氣？她說她的，咱幹咱的。不中聽的話，權當瘋婦胡唚便了。如今我不過敬她是少爺的娘，方才留這幾分顏面，不然我理她呢？”嘴裡說著，主僕兩個已出了大門，果然見陸家馬車在門外停著。

來興夫婦兩個上來作揖問安，珠兒扶著夏春朝上了車。夏春朝吩咐一聲，那車伕揚鞭打馬，車輪碌碌轉動，往留香閣而去。

到得店門前，夏春朝下了馬車，向車伕吩咐道：“將車就停在門首上，只不要誤了人家客人上門便可。人來人往的，定要讓人曉得是咱們家來人了。”那車伕應命，夏春朝便吩咐來興夫婦提了禮物，珠兒跟隨，進得店中。

這留香閣上下兩層，門頭上掛著一面杏黃酒旗，匾額出自當朝名士之手。名頭雖不及那暢春樓那般響亮，也是多年老字號，食客眾多。故而夏春朝昔年尋主顧之際，頭一個找上的便是這家。

此刻並非飯晌，店中客人無多，只店夥來回忙碌，擦桌抹凳，打掃店堂乾淨。一見她主僕四個進來，那店夥認出來，連忙迎上前來，賠笑道：“陸夫人今兒倒有空過來走走，是用飯還是尋我們掌櫃？”夏春朝微笑道：“這不早不晚的，誰這時候吃飯。自然是尋你們掌櫃有話說。”

那夥計連忙向裡喊道：“劉掌櫃，陸家夫人來了，尋你有話說！”

其時，那劉掌櫃正在屋裡寫賬，聽見這聲，心裡犯難道：她素來鮮少露面，尋常生意往來向來吩咐夏明出面。今兒既能找上門來，必是為了前日那場緣故。雖說此事我們過於無情，但孟公子一早相托，我又答應了下來。再要見她，難於說話。我們生意往來這兩年，並無齟齬，為此事扯破了臉面，實在難看。待要託事不出，夥計已然應了，怎好再扯謊。

思前想後一番，只是沒個主意，只好道：只管去聽聽她說什麼也罷。主意已定，當下整衣出來，臉上堆笑，迎上前來，雙手抱拳，作揖道：“陸夫人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，難得難得。”夏春朝立著不動，只微微欠身還禮，亦含笑回道：“劉掌櫃一向可好，我家事繁忙，不得出來走跳，許多時候不見，劉掌櫃精神倒越發健碩了。”那劉掌櫃呵呵一笑，說道：“夫人客氣了。”一面就往裡面讓道：“小店雖陋，倒有一間雅間兒，正好夫人坐著說話。”便將眾人引進內室。

夏春朝隨他進得屋中，只見此處窗明几淨，傢俱考究，知曉是日常會客說話之所。那劉掌櫃又請她在一張太師椅上坐了，一面連聲呼喝夥計上茶。

賓主寒暄落座，那劉掌櫃搶先開口道：“我知曉陸夫人今日為何事前來，那日雖說孟公子話語冷硬了些，未免唐突夫人，然而道理卻是不錯。我們飯鋪生意，最要緊的便是這食材新鮮，師傅的手藝倒還在其次。若是食材出了差錯，客人吃出了好歹，竟同我們打起官司來。賠銀子事小，砸了招牌我們全店上下只好去喝