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時，聽她說起，她家除綢緞生意外，另開有脂粉鋪子。裡面售賣的胭脂水粉以及各樣薰香，並非自作坊裡收來的，乃是靠著祖傳的方子，自家做的。她曾送了一些給我，那鮮香豔麗果然與市面尋常所賣不同，聽聞京城裡許多達官貴人的太太小姐都愛用她家的脂粉。就連皇后娘娘，用了一次，也指名了叫他家進貢呢。我自她那兒聽說，這胭脂水粉的原料便是各樣鮮花。比如胭脂，以紅藍花為上乘之選。然而京城這地方，又往哪裡尋去？就是靠外地貨商進一些來，所造也極為有限，都是供上用的。故而，平日裡，他們家所用的紅花，皆是鳳仙、石榴為主。至於旁的花朵，也各有用處，或是合香之用，或是造澡豆、花水。他們家一年下來，僅是鮮花就要用掉幾十車，更不要說旁的香料了。”

她說了這一大篇話，略覺口渴，端起茶盅吃了兩口。趁這個間隙，珠兒趕忙插口笑道：“姑娘聽見這個營生，就打起了做花瓣香料生意的主意了？然而季夫人家裡生意既已成了氣候，豈會沒有個進貨的來源？又怎麼肯在咱們這兒收呢？”

夏春朝微笑道：“之前我聽她說起此事，倒是一件頭疼的事呢。香料倒也罷了，鮮花卻不是個能長途販運的東西。要上路，就得先曬乾了。但這乾花再泡水發出來，顏色也不同了，香氣也要變了，雖說不至不能用，但怎樣也同鮮花不一樣。何況，那一路過來的車馬費用，也不是個小數。她曾對我笑談，若不是現下這京郊沒有要賣的地，她必定買個六七十畝來種各樣花朵。我那時候便動了這個心思，只是也如她所說，尋不著地來。”珠兒聽聞，甚是不解道：“我看那位季夫人也是個官宦人家的出身，家裡產業必定不少，怎麼會沒置辦下莊院土地？”夏春朝說道：“這倒有個緣故，他們家是外遷來的，來京不過幾年的功夫，還不及置辦。”

寶兒打點了幾件衣裳拿去漿洗，進門聽見這些話，插口說道：“姑娘倒忘了一件事，這花木栽下去，須得幾年才能採摘，頭幾年的是不中用的。一時半刻，可來不得錢呢。”夏春朝頗感意外，笑問道：“以往不知，原來你還懂這些？”

寶兒笑道：“姑娘忘了，我姑媽一家子原是給李大戶管花園子的，我所以知道些。”夏春朝恍然道：“我倒是忘了，正有這回事。”說著，又含笑問道：“你姑媽一家子如今做什麼營生呢？還在李員外家麼？”

寶兒嘆了口氣，面有愁容道：“前年李員外家遭官事，閤家外遷，用不著那些人伺候，就把我姑媽一家子打發了出來。我姑媽姑父做了一輩子花匠，不會別的營生，只好在市集上打些短工，替人漿洗衣裳過活。我表妹身子打小不好，連年的吃藥，又時常要些好東西滋補，一年下來也剩不了幾個錢。如今眼看著她也大了，家裡卻連嫁妝也不曾辦下，我姑媽兩口子焦的頭髮也白了呢。”

夏春朝聽聞此事，不由說道：“你這個丫頭，也未免太實心眼了。家裡既出了這樣的事，何妨說來？自從你媽前年死了，我只當你家裡再沒別的事了，原來還有這樣的故事！你是打小兒就跟著我的，家裡有難處，到我跟前說一聲，我還看著不管不成？”

寶兒囁嚅道：“我看姑娘這些年在陸家過的也極不順心，煩心事兒是一樁接一樁，哪裡還敢用這樣的事來羅唣姑娘呢？”

夏春朝抬手摸了摸她的頭，說道：“我知道你是個好丫頭，但也委實不必這樣。”說著，轉而笑道：“我正要說還愁上哪兒尋個可靠的花匠，可就有現成的送上門來了。這才打瞌睡，就有人送枕頭，也就是有這樣可巧的事兒。倒是不知這算個什麼緣法。”

言罷，她便問寶兒道：“我既要種那些花樹，就要尋個老成可靠的花匠來擺弄收拾田地。你姑父姑媽做了一輩子花草營生，想必這功夫是不差的。如今我想請他一家子來鄉下看管花田，不知他們願意不願意？”