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老爺？”柳氏便道：“你老爺還在衙門當差，到晚上才能回來。”

正說話間，門上人走來報道：“姨太太領著表姑娘來了，正在門首下車。二太太領著兩位公子也到門上了。”眾人皆是一怔，陸賈氏笑道：“這倒是熱鬧，難得都到了一處。”連忙命人快請。

少頃，只聽腳步聲響，烏泱泱進來一群人，章姨媽攜著女兒章雪妍，周氏領了兩個兒子，都到堂上拜見老太太，堂上頓時有些水洩不通的光景。

眾人各自禮見已畢，堂上女眷男丁都在一處，甚覺不便，本要分室而處。還是陸賈氏說道：“都是一家子人，也不必講這些虛禮了，橫豎沒有外人在。你們往常又不識得，今兒倒正好見見。”柳氏道：“這卻如何使得，男女雜坐，成什麼樣子呢。”陸賈氏道：“都是晚輩，又怕怎麼，下不為例也就是了。你既恁般說，你就帶了姨太太她們到裡屋說話，我在這裡同這哥仨說說話。橫豎我老了，不怕那些個。”柳氏這才不響了。

原來，柳氏打的主意，是將陸誠勇叫到裡屋去，同自己外甥女好生親近親近——他們是姨表兄妹，倒也搪塞的過去。今見陸賈氏阻攔，只得作罷。

當下，陸賈氏將眾人來歷述說一遍，又使這幾個小輩序齒相見。那章雪妍坐在位上，一眼就看見了表哥陸誠勇。因自謂終身繫於其身，便偷眼打量了一番，但見他身材高大魁梧，皮色粗黑，劍眉入鬢，眸含冷光，面上又有疤痕，雖稱得上英武，卻有幾分怕人。這章雪妍乃是個閨閣嬌女，一心愛的是那文秀才子，哪裡見過這等武人，心裡便有幾分不喜，暗道：誰知表哥生的這樣怕人，險不把人唬死。母親有失打點，竟叫我跟這樣的人麼？想了一回，又將眼睛轉到表嫂夏春朝身上，只見她滿眼望著陸誠勇，一臉痴迷之情，不由輕啐了一口，暗笑她沒見過世面。只是看她今日穿了一條翠蘭縐紗掐金絲裙子，甚見華貴，不免又有幾分眼熱，只在心中盤算不已。

少頃，柳氏說道：“你們表兄妹分別，也有許多年不見了，這就見見罷。”

陸誠勇聽母親吩咐，當即起身。章姨媽也連忙推自己女兒。

章雪妍雖不大看得上陸誠勇，卻中意這陸家富貴，有心賣俏，邁著金蓮步，走上前來，朝著陸誠勇端端正正道了個萬福，又佯羞掩面，細聲細語道了句“表哥”。一時裡滿屋裡幾雙眼睛，都在這二人身上。

陸誠勇自然不知家中這段典故，只當是至親骨肉，也道了聲“表妹”，便即歸位，又同妻子攜手而坐。章雪妍平日裡自負姿色出眾，今見這表哥對己竟無半分留意，不覺心中生出幾分憤懣。當著人前，不好顯露，只得轉回母親身側。

陸誠勇便問章姨媽道：“姨媽幾時進的京？家中可都安好？”章姨媽笑道：“難為你惦記，我們一家子是上月月底到的。家中不幸，遭逢官事，幸得姐姐照拂，不然怎了？如今家中也都還好，只是你表妹終身尚無所託。我跟你姨父，每日心焦不已。”她這話便為試探之意，若陸誠勇相問下去，她便將那話引將出來。熟料陸誠勇並不甚在意，只道：“表妹一表人物，這親事自然是好尋的。姨父姨母不必太過憂慮，身子要緊。”一言未了，便又轉去同那兩個堂兄弟說話。

那陸諱文素來少言，只和陸誠勇略略攀談了幾句，將家中近況略微講了講，倒是把那章雪妍睃了個滿眼。看出她適才賣弄之情，心裡暗道：倒好一個雌兒，這等風騷，想不是正經貨色，倒要怎麼到手？盤算了一回，只是沒個主意。

當下眾人各懷一團心思，陸家廳堂之上，暗流波湧。

這般閒話幾回，轉眼已是晚飯時分，家人來報宴席已然齊備。那章姨媽卻蓄意起身做辭，陸家眾人哪有不留的道理？幾番強留，章姨媽便假意勉強應下，攜了女兒上桌。

陸家今日席面排了兩桌，女眷們