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…後來是源妃得勢，嫂子自身難保。所以就耽誤了。新皇一登基，她又重新提起……”

“太守也是從傳旨的公公那裡聽說的，前前後後，嫂子跟皇上說起過六次，後來是好象是答應了皇上什麼條件，皇上終於同意放我們回來……本來由於先皇的懲戒，沒有資格再起用開元，但嫂子又說既算先前有罪，這幾年治沙也還盡心，要安置開元官職……”英霞握住母親的手：“嫂子說。哥哥常年出征，你年事已高，需要照顧。請求皇上把我們安排到離百洲城最近的地方，所以，開元去常州赴任……”

英霞看了哥哥一眼，低聲道：“這些年，我們名義上是治沙，實際上不就是栽草，有什麼功勞，這麼說，不過是嫂子的託詞……”

她嘆道：“每天對著沙土。我就想起從前……那時候，自己真的是不知道天高地厚。經歷了這麼多，回頭看看。嫂子，真的是個很不錯的人……”她看母親一眼：“其實我們郭家，真的欠人家好多……那時候，我聽說哥哥在朝堂上應了承娶，嫂子可以不去蒙古，而是再嫁到我們家，我真是高興……我們郭家，好歹還可以為她做一點點事情……”

“就我以前的所作所為，她肯求情饒我一命，我也不敢再奢望什麼了，”英霞幽聲道：“沒想到，她還記掛著，為我們做這麼多……太守說，能從伊梨回去的人，是鳳毛麟角，不但回去還能任職的，已經是開天闢地了……”

她轉向平川：“哥哥，怎麼，她就走了呢？”

“你哥哥不喜歡她，她呆下來也沒意思。”郭夫人說：“倒是你，一口一個嫂子，我聽著真是彆扭。”

英霞沒有理會母親，感傷地看平川一眼，悵然道：“其實這次回來，我一路上就想，見了她，我一定跪下謝罪，從今往後，我一定從心眼裡，把她當嫂子好好尊重……”

平川垂下眼簾，不說話。寒蕊這麼些年，一直在為英霞做的，或者說是為他做的，她從來都沒有說過，他根本就無從得知。這樣的真相，遠遠出乎他的預料，比起他給她的真相，溫柔和善得多，他還能說什麼呢？

“你沒有留她一下嗎？”英霞的聲音裡，越來越濃的傷感和無奈：“我知道，不喜歡，也不能勉強……她到底還是走了，可惜了她，那麼那麼的愛你……”她望過來，眼裡有淚：“她為你做了那麼多，哥哥，你真的，就從來沒有感動過麼？她多不容易啊，一個女人……連我，都覺得她好可憐……”

話語象針，一下刺到他的心上，平川默默地伸出手掌，捂住了臉。

“留什麼留？”郭夫人起身來打哈哈：“她剋夫呢，難道你想你哥哥被她剋死？”

英霞用力地瞪了母親一眼，憤然起身道：“我走了。”

“你去哪裡？”郭夫人趕緊抓住女兒。

“我回常州去。”英霞冷聲道：“哥哥，恕我不能喝你的喜酒。”

“你才回來，急著走幹什麼？”郭夫人急了，死死地拖住。

英霞氣得一甩手：“別拉著我！”

平川輕輕地對母親使了個眼色，示意她出去，然後，緩緩地把門帶上。

“英霞。”平川喊一聲。

“我知道，娶親是你的事，我不是要干涉，”英霞平復了一下情緒，說：“我只是，看著心裡難受，所以，喜酒我就不喝了……”

“你變了，”平川微笑道：“懂事了好多，也沒從前那麼激進了。”

“人總是會變的。”英霞輕聲道：“在荒漠上，我很孤獨而且無助，為了不讓自己瘋掉，我用很多時間，想從前的事……如果我是她，我做不到這樣……”她輕輕一笑：“但是你不愛她。我也不能強迫你……”

他沉吟片刻，忽然說：“我留了她。”

英霞抬起頭來，驚異地看了平川一