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尤其是那隻老虎，因為有了年紀，給珍禽園裡的人稱呼為「虎爺」，老虎每天要吃新鮮的肉食，因為供應不足，幾天未必投餵一次，虎爺餓得瘦骨嶙峋，整晚嚎叫，幾乎將要奄奄一息了。

這種情況，在「小葉公公」來到之後才得到了改善。

第2章

百獸珍禽園如今雖然寥落，可地方卻著實不小。

前朝有雕，鶻，鷂，鷹，狗總共「五坊」，後來又多了虎城，到如今，類目等分的不那麼詳細了，蓄養的百獸跟伺候的宮人也少了很多，地方卻仍是那些地方。

從門口往內，只見花木繁盛，收拾的倒也乾淨，在繁茂的綠蔭之中，隱隱會傳來一陣陣鳥雀的叫聲，這就是珍禽園了。

這園中金雕，孔雀，丹頂鶴，百靈，鸚鵡等等應有盡有，有的在籠子裡棲息，還有少數小型雀鳥竟是散養著，人行其中，如走在田園野外，那些華雀小鳥因給養熟了，並不怕人，經常跟在周圍飛來飛去，有大膽的還會落在人的肩上，逍遙自在。

過了珍禽園，才是百獸坊，虎，豹，熊羆，猞猁，金絲猴，乃至於犬類等也為數不少。

而百獸坊內鎮坊之寶，自然就是那隻已經近二十歲的老虎了，尋常野外的老虎壽命一般都在十年到十五年之間，畢竟野外生存不易，覓食外加爭奪地盤等等，自然會受傷，若是精心養著的，最多可以是十六歲到二十歲，二十五歲便是極限。

如今這隻虎爺已經近二十歲高齡，就如同人類中八十歲左右的老者了。

虎爺的獸舍在百獸坊的最中央，除了內舍，外面的場院也比別處獸舍的地方大，場院中許多高樹，遮蔽的地上非常蔭涼，就算是大熱天，此地也覺著冷氣森森的。

此刻在虎爺的獸舍之前，站著幾道身影，最靠近欄杆的兩個人，一個身量高挑，身著侍衛的藍袍，正背著雙手，伸長脖頸向內張望，在他旁邊的卻是個身著太監服的小公公。

那小太監的雙腳踩在欄杆邊兒上，正竭力探著頭向內張望，一邊叫道：「虎爺，虎爺！咱們有貴客來了！快出來呀！」殷殷切切，千迴百轉。

可任憑他怎麼鍥而不捨的呼喚，院子裡風吹草動，樹葉搖晃，就是不見半點兒老虎的影子，就連老虎毛都沒有一根，看樣子虎爺對於「接客」這種事情並不熱衷。

那藍袍之人正是今日來的鐘小侯爺，他瞪大雙眼，看看安靜的院子，又看看賣力呼喚的小太監，善解人意地笑道：「葉公公，不必這樣費力了，我聽說這隻老虎已經很大了，今兒不愛動也是有的，改天再看也成。」

聽見「改天再看」，那爬在欄杆上的小太監才轉過頭來，卻是一張極為清秀好看的臉，眉目如畫，粉妝玉琢的，看著不過十四五歲的年紀，兩隻眼睛卻很機靈的，閃閃發光，這小太監，就是「小葉公公」，他的本名兒叫「青蟬」。

「小侯爺，你當真還來？」小葉挽著袍子，身形利落的跳下欄杆，明知道他不至於摔倒，小侯爺還是趕緊伸出手將他扶了一扶。

「當然，這裡這麼好玩兒，而且……」鍾侯爺想了想，摸摸頭笑道：「我這次進京是參加武狀元選拔的，若是奪了名次，或許可以跟聞大哥一樣留在宮內當侍衛呢，那豈不是就常來常往了。」

小葉聽了這話心裡暗笑，宮中侍衛的選拔並不是鍾小侯想的這麼簡單，不過對方既然這麼說了，他自然不會掃興，當下便笑說：「那太好了！我先預祝侯爺一舉奪魁，咱們也可以常常相處了。」

鍾小侯看著他秀色生輝的臉，竟也有幾分莫名的高興，笑容裡多了幾分憨態。

小葉眼珠轉動，卻又唉聲嘆氣地說道：「唉！可惜今日還是沒見到虎爺……我還想著若是侯爺喜歡虎爺，就也可以讓您像是聞大哥一樣，做虎爺的養護人呢。」