第6頁(第1/3 頁)

當我覺得終於是時候了，才開始詢問她的私事。她說，我們身處的這棟家族資產已經三百多年了。山谷大部分土地都是她們家族的資產，幾片農場則已經出租。她父親是一位伯爵，居住於海外。母親已逝世，剩下唯一的親人是現在和先生、孩子住在布里斯托的姐姐。

這棟房子曾住了整個家族和好幾位僕人，直到第二次世界大戰爆發，這棟建築物大部分被國防部徵作英國皇家空軍的地方指揮總部。此時，她的家人被移到東側廳‐‐至少東側廳一直是整棟房子最討人喜歡的地方。

戰後，皇家空軍撤離，房子被德比郡議會接管為辦公室，而目前的租戶(她的措辭)是1980年開始租下這裡的。起先她的父母親對美國宗教教派搬進來的事有些擔心，但那時候家裡需要錢，所以一切都很順利。教會不公開討論他們的教義，成員也都很有禮貌、很迷人。到現在，她自己或村莊居民也不覺得教會成員可能會做什麼犯法的事。

此時我們已經用完午飯，馬金太太端來一些咖啡。

我問：&ldo;所以，把我帶到這裡的那則報導，也就是那位神父同時在兩地現身，是毫無根據的?&rdo;

凱特說：&ldo;可以說是，也可以說不是。教派儀式事實上是根據他們領袖的教導，法蘭克林神父是有聖痕的人，也被認為可以同時在兩地出現，但這種情形從來沒被單獨的見證人目擊過。&rdo;

&ldo;但真的是這樣嗎?&rdo;

&ldo;我實在不確定，這次有一位本地醫生涉入，不知為何，她跟一家小報說了些事，報社於是刊登了簡短膚淺的事件說法。這是後來我才在村裡聽說的。我不覺得這會是真的，他們的領袖不是被關在美國的監獄嗎?&rdo;

&ldo;如果這事確實發生了，那就很有趣了。&rdo;

&ldo;看起來比較像是個騙局。舉例來說，艾麗茲醫生怎麼會知道神父長得什麼樣子?單憑任何一個會員的傳言?&rdo;

&ldo;所以你早已知道這故事的真假?&rdo;

&ldo;但我想見你，這個男人能在兩地同時出現實在太不可思議了，我無法相信。&rdo;

凱特以一種認為我也會覺得有趣的態度微笑。但我一點也不清楚她在說什麼。

我說：&ldo;你為何不直接打電話給報社或寫封信給我?&rdo;

&ldo;對，我可以這麼做。但我不能確定你是不是我認為的那種人，所以我想先見見你。&rdo;

&ldo;我不明白你為何認為這種宗教狂熱教派和我有關?&rdo;

&ldo;只是剛好，你知道，那些具爭議的幻覺假象等。&rdo;她再次用期待的眼神看著我。

&ldo;你認為我是誰?&rdo;

&ldo;克萊夫&iddot;博登的兒子，不是嗎?&rdo;

她試著迎向我的凝視，但不自覺地又將眼神移走。雖然沒有其他事，但她緊張不安的逃避態度使交談氣氛顯得緊繃，桌上剩下的午餐還擺在我們之間。

我說：&ldo;克萊夫是我的生父，但是我三歲時就被領養了。&rdo;

&ldo;嗯，我果然是對的，許多年前我們還小時就見過面了，你那時叫尼克。&rdo;

我說：&ldo;我可能那時太小了所以不記得，我們是在哪裡見過面?&rdo;

&ldo;這裡，在這棟房子裡，你真的不記得了嗎?&rdo;

&ldo;完全想不起來。&rdo;

&ldo;你有沒有任何當時的記憶?&rdo;

&l