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&ldo;那天窗外出現的面孔當然可能是秘密團體報復時典型的最殘暴的特點，意圖是不僅使被害者產生恐怖心理，而且引起其家人成員的驚恐。雖然那個人看的不是喬蘇亞&iddot;費爾斯而是他的女兒，他還很小心地用手擋住了面孔，這樣，就使我想到，他不但怕被喬蘇亞&iddot;費爾斯認出，也怕被小姐認出。

&ldo;其次，我似乎覺得，那張催命的畫冷酷無情地從樹上移到門上，又從門上移到早餐桌上，它意味著這個人對喬蘇亞&iddot;費爾斯那種約束自己的習慣是熟悉的，可能是有進入室內而不受阻攔之權，從而不用撬開窗戶或門鎖就可以把卡片放到桌子上。

&ldo;從一開始，費爾斯小姐的敘述中的某些特點就促使我隱約記起一些東西，但是，直到你說到一個人可能一隻腳已站到墳裡時，華生，我的意識中才閃出一道亮光。&rdo;在歇洛克&iddot;福爾摩斯停下來從披風口袋裡掏出一點東西時，我看了一下其它的人。雖然那間古老的房間正在迅速變暗，從窗戶照入室內的落日餘輝還是照亮了諾德姆醫生和警官那種專注的表情。唐斯頓站在暗處，兩臂仍舊環抱在胸前，暗淡閃光的眼睛一動不動地盯著福爾摩斯。

&ldo;這本書比海克索恩的《秘密團體》一書出得還要早。華生醫生的話使我想起了其中幾個段落。&rdo;我朋友接著說道，&ldo;作者在這裡這樣說到大約三百年前開始傳入西西里的某個秘密團體：&l;這個可怕的組織被恰當地稱為馬拉&iddot;維他。它透過使用天使、魔鬼和有翼之獅在內的各種不同記號與其成員聯絡。申請參加者如果經受得住最初的考驗(這往往是去殺人的考驗)，就一腳站在開啟的墳穴裡宣誓效忠。對違反團體規則者的懲罰是無情的。

如果要處死某人，就對他發出三次警告：第一次警告過六個星期零三天之後發第二次，第二次過六個星期之後發第三次。最後一次警告之後再過六個星期零三天才動手。任何成員如果不執行團體的懲罰命令，他本人就應受到同樣的處罰。&r;後面有馬拉&iddot;維他的規則，還有破壞規則的處分方法。

&ldo;無可置疑的是，喬蘇亞&iddot;費爾斯是這個可怕的團體的成員。&rdo;福爾摩斯合上書本時莊嚴地說道，&ldo;他犯了什麼過錯，我們可能永遠也不會知道，但是可以作出相當準確的猜測。

第十六條肯定是馬拉&iddot;維他那些奇特的規則中的一條，因為它只是指出：發現大頭目身份的任何成員都要被處死刑。我想提醒你，華生，費爾斯強調地告訴他的女兒：不論誰問起，她只能回答說她一點也不知道他的事，不過還補充說，製造者的名字在那槍託上。不是&l;一支&r;槍，而是&l;那支&r;槍，這種說法清楚地指出：接到這個資訊的人是會認出這些話所指的某一件特定的武器的。再加上這個情況就夠了：在喬蘇亞&iddot;費爾斯的屍體旁邊發現的那支槍對西西里秘密團體的成員們來說是不平常的東西。

&ldo;他去赴約時帶著那支槍，並不是當作武器而是作為和平的信物，它之所以有價值，不過是由於槍托里藏著東西而已。記住現在已知的情況，我可以肯定那是點了馬拉&iddot;維他大頭目名字的信或檔案，這個東西是他在西西里參加這個組織後由於某種不幸的機遇而落入他的手中的。把它毀掉毫無用處，他已經看到了那個名字，因而他註定要死。但是，雖然他自己的生命即將喪失，他當時還為他女兒的生命而奮鬥著。費爾斯不知道實際上被選中來殺他的人是誰，他只知道這個人準是個同黨。

&ldo;在約定的地點，兇手象一隻豹等著羊那樣埋伏在樹杈上;等到被害人在下面站定時，他拔出刀