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我則留在德國，跟赫爾曼?亥姆霍茲搞數學研究，偶爾也在其他學科獻點綿薄之力。我不認為我死後會青史留名。赫爾曼身上有偉大的氣質，我則從來沒有。但是我發現他的理論給了我很大慰藉。他頭腦清晰，思維準確。他的頭腦裡從不允許感性或迷信的東西存在。我從他那裡學到了很多東西。

然而現在，當我回想起自己二十多歲的時候(我都九十八歲了，再過一個月就是一個新的世紀了)，我發現自己所想起的不是學術上的成就，也不是赫爾曼的分析技巧，或者他的冷漠超然。

說實在的，現在留在我頭腦裡的，只不過是一個故事片斷。但它一直留在那兒，所以我現在把它記下來，看能不能以這種方式把它驅逐出我的頭腦。

1822年的時候，我，普魯克爾，以及其他八九個有志青年加入了漢堡一個非正式的知識分子俱樂部。我們那個小圈子裡的人都夢想成為科學家，而且初生牛犢不怕虎，我們都雄心勃勃，準備為自己也為科學事業的未來打拼。每到週日，我們都聚集在雷佩爾街上的一家咖啡館。我們在這裡租借了一個小房間，專做討論之用。我們討論的話題無所不包，只要能夠在某些方面增加我們對於世界的理解就可以。我們確實很傲慢，很自大，但我們的那份勇氣是真誠可嘉的。那是一段令人激動的時間。每週我們都會有人帶來一些新的見解。

那是一個夏天的晚上‐‐那年的夏天即使在晚上也極其悶熱‐‐恩斯特給我們講了一個故事，也就是我要講述的這個故事。我記得清當時的情景，起碼我是這麼以為的。回憶並不像你以為的那樣準確，對不對?但是沒有關係啦，權且把我的回憶當成真相吧。不管怎麼說，已經沒有人會站出來否定我說的話了。

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