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口婆心說了半天，她才漸漸明白：太太的孃家哥哥在西北任知府，同僚之中有位年近六旬的通判喪妻，意思是想再娶，意思是要“年紀小的，膚色白的，柔順聽話的。”

徐素心幾乎沒嚇死，年近六旬！他要“年紀小的，膚色白的，柔順聽話的”，自己豈非樣樣合適。難道竟要嫁給一個老頭子麼？徐素心傻傻的，呆楞無語。

屈嬤嬤嘆了口氣，“小姑娘家配個老頭子，造孽，造孽。”徐素心木木的看著她，大眼睛如一潭死水。老頭子，怕什麼來什麼，自己就怕嫁老頭子，偏偏還是要嫁老頭子。

屈嬤嬤憐憫的看著徐素心，這姑娘打小沒親孃，親爹從不照看她，嫡母……唉，要說起來不過是庶女，小時候不過是一日三餐，長大不過是一幅妝奩，何苦這般往死裡作踐？更不必說，這些全是公中的，不費嫡母一針一線。

“要說起來，嚴家的孫子倒是年方十六七歲，俊秀文雅，又在監讀書。”屈嬤嬤語速很慢，吐字很清楚，“不過可惜了，到嚴家是做妾。”還不如嫁給通判大人呢，好歹是正妻。

徐素心原本失神的大眼睛中有了光彩，“那有什麼相干？”做妾怎麼了，又不用管家理事，又不用應酬往來，一個人一個小院子，關起門來繡繡花，做做針線，不是也很好？只要沒個老頭子來噁心人，沒有粗俗的男人來噁心人，日子還是能過的。

不過一瞬間，徐素心的眼神又暗淡下去，“祖父說我不成。”太過畏縮，上不得檯面，連給人做妾的資格也沒有。

“五小姐有些矜持，改了，老爺就喜歡了。”屈嬤嬤委婉說道：“儀態舉止，是可以學、可以改的，只要五小姐真心想學，極容易。”

“沒人教過我。”徐素心低聲說道：“有時許我上學，有時，連學也不許我上的。”斷斷續續的上學，書沒讀好，禮儀也沒學好。

“五小姐若不嫌棄，我來教，如何？”屈嬤嬤微笑相問。徐素心看著她從容不迫的氣度，羨慕說道：“好！”

“如此，我便教起來。”屈嬤嬤微笑提醒，“可，你要想清楚了，那是做側室，不是正室。”

“我不在乎。”徐素心輕輕說道：“我在乎不起。”

“嚴家人，或許不良善。”屈嬤嬤又提醒。

徐素心很難得的展顏一笑，嚴家再壞，難道比二太太更壞？

六月十八，殷夫人過四十四歲生辰，因不是整壽，故此只是請至親好友小宴，並沒大肆請客鋪張。

嚴首輔的夫人歐陽氏盛將侍女僕從，親赴徐府拜壽。殷夫人率領兒媳、孫女們迎接進來，讓到上首坐下，滿臉陪笑，十分殷勤。

歐陽氏和嚴首輔是結髮夫妻，已經六十多歲，頭髮花白。她身穿深藍色對襟褙子，挽著規整的圓髻，頭上只插一支白玉簪，雕工精巧，瑩潤剔透。

歐陽氏因笑道：“幾位令孫女，可能請過來見見？”許的是次孫女，也不知究竟是哪一位。雖是側室，卻不是平平常常的側室，也不可輕乎了。

殷夫人習慣性的想先叫素敏過來，話到嘴邊，想起徐次輔的交代，勉強改了口，“素華，過來拜見夫人。”

天色越來越熱，阿遲一襲淺綠薄錦衫裙，清新美麗的彷彿出水芙蓉，從容優雅的衝著歐陽氏行禮問好。把歐陽氏喜的，“小仙女似的，生的這般好看。”拉過去好好誇了一番。

看歐陽氏拉著阿遲的手捨不得放開，殷夫人心裡實在不是滋味。怎麼會在南京定了親呢？如若不然，這丫頭躲不過，逃不掉，定是進嚴府做妾的！

歐陽氏身邊侍立著兒媳張氏，抿嘴笑道：“娘，這位可是魏國公未過門兒的妻子，平北侯夫人一眼便相中的兒媳婦。您說，平北侯夫人什麼眼光，她相中的兒媳婦，還有不好的？”

阿遲微微低頭，