1045.彩雲道的漢人和開化熟番(第4/5 頁)

險峻非凡，也有很多力夫仍在船閘周圍幹活，但和從前那命懸一線、竭盡全力地掙命的場面相比，給旅客的震撼的確低了許多，陶珠兒放眼望去，只見那些力夫許多都是面色紅潤，渾身團團的俱是活肉，也是暗讚道，“都說川蜀富裕，果然如此，便連力工都能吃出這一身的肉來！”——她自然是不知道，在七八年前，這裡簇擁的縴夫力工，都是如何的面黃肌瘦、身形佝僂，咬牙鼓勁，拖拉船隻的畫面，又有多麼觸目驚心。

船過三峽，抵達白帝城，川蜀的富庶便更加昭然了，這裡距離買地已是很遠，但電燈、蒸汽機等物，卻十分常見，城門樓也多改為水泥建，百姓給人的感覺，整個比南湖道要寬裕了一大截。

甚至民風也要比南湖道更為開化，在南湖道所見，下頭要搭配窄腳褲的圓裙，這裡又有人單著穿了，而且所染的花色，比羊城港都更大膽，羊城港流行的尚且是純色裙，這裡流行大朵大朵的團花，圖案非常富麗，雖然精細程度參差不齊，但這花色流行卻是不分男女，隨處可見一些健壯男子，甚而穿著膝蓋以上的短花圓裙，撒開腿在街上大搖大擺地走著——大概也是因為川蜀氣候悶熱的關係，使得圓裙又具有了相當的功能性。

對陶珠兒這樣見過世面的吏目來說，這點場面已經不足以令她瞠目了，入川之後，令她無法適應的是此地的飲食和氣候不能配襯，明明是溼熱的天氣，卻不飲涼茶，而是流行吃辣，陶珠兒的身體不能承受，長了好些痤瘡，不過，這些疥癬之疾也就不必多提了。

周折近一個月之後，她終於抵達敘州，且也見識到了敘州幫在整個川蜀的威望——從夷陵往上，水運碼頭幾乎都是敘州促進會的老人，而敘州的城建明顯要比萬州、白帝城都更上一層樓，相當威風。陶珠兒忖道，“敘州幫雖然倒了，但還真是，好處卻都留了下來。還好六姐神威赫赫，無人敢於冒犯，不斷有仙器頒下恩賜，不然，敘州本地必然有懷念敘州幫而誹謗六姐的言論。”

來到這裡，她更意識到儘快給川蜀通有線電報的必要了，尤其是敘州這樣僻處川蜀深處之地，局面又如此複雜，不通電報，當地主官只能自行其是，久而久之太容易養出第二個敘州幫來，同樣，錦官城、萬州等大埠都有一樣的風險。

而川蜀的耕地條件又實在太好，那片川中的平原沃土，糧食產量驚人，不得不引起重視——反倒是她要前去的彩雲道，雖然更為封閉，局面更為複雜，但陶珠兒從培訓中也學到，當地多為高原，農業發展不易，說實話，陶珠兒也想不出其在經濟上對買地能有什麼補益。

大概歷代中原王朝對彩雲道的看重，多來自於其高聳地形，對南洋諸國居高臨下的審視罷了——敏朝是唯獨的例外，因為在敏朝，彩雲道發現了銀礦，於是敏軍便立刻前往鎮守，如今銀礦產量下降，而且買地的經濟對白銀並不重視，彩雲道似乎又一下可有可無了起來。

然而，不論多無足輕重，也一樣要派人教化鎮守，這就是吏目工作的意義。陶珠兒在敘州修整了十餘日，敘州更士署出面把要去彩雲道赴任的吏目，組成了一支隊伍，大約有十餘人，併為他們說和了一個馬幫，與他們同路而行。

陶珠兒等人為此還特別上了半日培訓班，學習馬幫內部嚴明的規矩，如此一人配備兩馬，一馬騎乘、一馬駝著行李，這一日在馬鍋頭的帶領下，踏上了迄今已有數千年曆史，本身就是歷史厚重一筆的秦五尺道。

上路時，陶珠兒在馬背上眺望前方的狹小土路，一時間也有些恍然：這條路數千年來，不知有多少人從中穿行而過，又有多少名人由此出入彩雲道，甚至哪怕是如今在沿海名聲赫赫，被很多人私下奉為航海侍奉神的三寶太監，當年或許也是由此離開彩雲道，踏向他傳奇的一生，陶珠兒第一次感受到了古蹟那幽幽的韻味，啟人深思的魅力，心道