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”

阿信感激地看著龍三，久久無語。

阿信風塵僕僕地回到了山形的孃家，正遇上母親阿藤送醫生出來，阿藤轉身要進屋的時候，一眼看到了阿信站在院子裡，驚叫道：“阿信！”

“娘……”

“你回來了啊？雖說給你打了電報，可我想你大概回不來。”

“爹的病那麼重了嗎？前一陣子他到東京去的時候，看上去還很精神……”

“啊……自打你爹從東京回來就病倒了，說是身上難受……據說是肝臟出了毛病……”

阿信大吃一驚。阿藤說：“也許是喝酒過度的關係，再加上新房子剛蓋好，精神鬆懈下來……”

阿信一看，老屋後面確實已經蓋好了一座新房子：“蓋好了啊……”

“你爹急著要快點蓋完……也許他知道自己沒多少天好活了。”

這時候，莊治和一個年輕的女子從地裡幹活回來了。

“哥哥……”

莊治直瞪著阿信，對阿藤說：“你把阿信也叫回來了？又不是什麼大事，把大家都叫回來幹什麼？你知不知道現在米不夠吃……”

阿信不禁生氣地叫道：“哥哥！”

“我們去地裡幹活，你們都在家裡遊手好閒，這樣連阿寅也會覺得沒意思的！”

阿信驚訝地看著這個年輕女子。阿藤說：“這是莊治的媳婦阿寅。”

阿信大吃一驚。阿藤解釋道：“他們是前一陣剛結的婚。本來想通知你的……”又對阿寅說：“這是阿信，現在在東京當美髮師，每個月都往家裡寄錢。這個新房子就是多虧了阿信才蓋起來的……”阿信連忙攔住母親的話，向阿寅鞠了一躬，說：“我叫阿信。太好了，哥哥，祝賀你們！”

莊治和阿寅都沒有搭腔。阿信對阿寅說：“日後爹和娘還要靠嫂子照顧，拜託了！”

莊治一言未發，徑自朝著新房子走去。阿寅連忙跟在後面。

阿信看著他們離去，不禁自言自語道：“真冷淡啊！”

阿藤說：“她根本不懂什麼禮貌，怎麼會娶她，我都覺得奇怪。”

“娘……”阿信勸道，“娘要是存了這個偏見去對待兒媳婦的話，本來能處得好的關係也會處不好了。嫂子還年輕，這樣子也難怪。”

阿藤苦笑道：“你不知道那些事……來，快去看看你爹吧！”說著，阿藤朝老屋走去，阿信連忙跟上。

進屋一看，阿信不由得大吃一驚。原來姐妹們都已經回來了，二十三歲的姐姐阿密、十九歲的弟弟正助和十七歲的小妹妹阿和都在屋裡。

“哎，阿密姐姐也回來了？”

阿密激動地說：“阿信……”

“還有正助、阿和，你們倆都變樣了，長大了……”

阿藤說：“大夥兒都從東家那兒請假回來了。”

阿密含淚道：“只有到了這種時候，大夥兒才能聚到一起……爹看到大家也很高興，可是一想到也許這是最後一回了……”

作造躺在屋子裡面的一個角落裡，旁邊圍著破舊的屏風。阿信不由得走到父親的身邊。阿密輕聲說：“爹好不容易剛睡著了。”

阿信悄悄地凝視著作造憔悴的睡容：“爹……”

阿密說：“別吵醒爹。”

阿信不做聲了。阿密悄聲說：“你要有個心理準備，連醫生也說無能為力了。”

阿信問母親：“娘，為什麼要爹躺在這種地方？好不容易蓋起新房子來了，應該讓爹在新屋子的新榻榻米上養病才對啊！”

阿藤說：“是你爹要睡在這裡的。他說如果死在新房子裡的話，讓後來住的人覺得不吉利。他是顧慮莊治兩口子……”

阿信說：“怎麼能說這樣的傻