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越加心懷謹慎，不敢大意。思念中，即見前道燈光晃動，走出來個年老差弁，披著個汗褂，一隻手提著籃子，一隻手打著個燈籠，一路步履蹣跚，顯然酒喝多了。

簡崑崙佇立竹下，婆娑樹影，正可用以隱身，倒不慮為他發現。

老差棄一路歪行來，卻不怕失足滾落山下，一邊行走，嘴裡也不閒著：“五香牛肉，棒棒雞，你媽是個閻婆惜……”

也不知是在罵哪一個，看來這一趟子差事，便是專門為採辦五香牛肉和棒棒雞了。

後面一人啞著嗓子大聲嚷著：“老曹，老曹……”

前行的老弁扶著棵松樹，緩緩回過身子：“啥事兒？”

“給捎兩斤豬頭肉來，張管事家裡的要……”

老曹哼了一聲：“曉得啦。”回過身子卻嘟嚷著：“還給她捎個捶子，問她要不要？”便自晃晃悠悠一路去了。

簡崑崙早在他們彼此答話的當兒，施展身法，一連三四個起落，已進身當前。

先時說話那個啞嗓子的人，是個高大的胖子，身上圍著油兮兮的圍裙，敢情是廚房的一個伙伕。

平西王府人口眾多，王爺以次，眾口難調，光是負責各房飯食的廚子，就有十來個之多，若加上點心師傅，負責打雜、採買的各類役卒，人數可就大是可觀。灶房裡爐火竟夜不歇，應付了主子，還得應付奴才。

像眼前張管事家裡的一句吩咐，應付不足，便得專人上一趟夜市，時已深夜，莫怪乎負責採辦的老曹，嘴裡不乾不淨了。

儘管是早已過了晚飯時刻，廚房裡依然十分熱鬧，七八個灶臺，爐火不熄。幾名打著赤膊的漢子，雙刀齊飛，俎板雷鳴，正在剁肉。

今兒個，上面交代下來，九十六份頭兒的消夜點心——雞肉三鮮餡兒的餛飩，外帶甜三角，豆沙包兒。

瞧著這個份兒知道，八成是給娘兒們吃的。

吳三桂本人，他不吃這個，一式蔥爆羊肉、醬爆雙脆、韭黃肉絲，鮮有花樣例外。

來雲南以後，中意了本地三和園的簍子醬菜。小米精粥就三和醬菜，簡直成了他的日常專食，百吃不厭。

原來吳三桂他是遼東人，武舉出身，有一身好功夫，傳說這位王爺，有一個持久不易的養生習慣，每天夜裡子時，一定要練一陣子功夫，搬動百四十斤的石鎖一百次，開二百石的強弓一百次，隨後大吃一頓，才自就寢。

刀俎聲裡，簡崑崙一連越過了兩層房舍，踏進了王邸內院。

當前一片院子，深邃遼闊，更不知何人所居。

一式繁花高拱的落地罩門，阻住了眼前去勢，在拱門兩側，矮小的冬青灌木，一路蜿蜒，形成了形勢上一道阻攔，用以區分內外，一般閒雜人等，自是不能擅入。

簡崑崙隱身暗處，心裡卻是舉棋不定。

平西王邸如此大的氣派，高堂邃宇，連檻層軒，若非輕車熟路、乍然上來，又去哪裡摸索？

他這次來，主要為探測九公主朱蕾的下落虛實，對於吳三桂的興趣不大，至於七老太爺——貝錫這個人，卻要仔細謹慎，以免再次著了他的道兒。若是機緣適當，便自下手剪除了這個禍害。

心裡正自盤算，卻見兩名短衣漢子，打著燈籠，由一邊岔道走出。簡崑崙忙即收身壁下。

打量二人，一色的青巾扎頭，各人掛著腰刀，背荷長弓，紅色短號衣上印著一個勇字，料是王府例行巡夜查更的兩個把式。

這類事極其無聊，惟其每日例行，更為日久生厭。

兩個人一路行來，嘴裡胡亂說著閒話，目光所及便只是燈籠照射方丈之處，卻不意簡崑崙這個要命煞星，忽地自暗處閃了出來，二人突地一驚……

“是誰？”

其中之一，