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“那小子又犯傻了，急死人！”葛荔是個快性子，一股腦兒將此晚發生的事體由前至後細講一遍，甚至連挺舉、順安、齊伯和魯俊逸說話的語氣也複述得繪聲繪色，末了道，“我真不明白，這個死倔子高價收購介許多大米，把魯俊逸的庫銀都掏空了，可魯俊逸為什麼再次承諾給他銀子呢？”

蒼柱看向申老爺子。

“還有，”葛荔就如沒完沒了的連珠炮，“作為一家瀕臨破產的小米行，他收介許多大米做什麼？如果僅是囤積居奇，為何又出介高的收價？如果是為同情糧農，他怎麼能拿姓魯的錢去做這樁好事體？姓魯的又何以不加制止？如果是姓魯的想借此叫板姓彭的，這也太冒險了，不合姓魯的性情。”

“蒼柱，”申老爺子問道，“你方才講，廣東、福建米價昨日暴漲，可有原因？好像沒有聽說南方鬧災荒呀。”

“是洋人收米，把米價抬起來了。”

“洋人為何收糧？”

“這也正是小侄不解之處。”

申老爺子轉向葛荔：“小荔子，那個洋小姐……”

“她叫麥嘉麗，”葛荔急切應道，“是麥基洋行總董千金，信天主，在柱叔道觀旁邊興辦一家天使花園……”

“記得聽你說過，”申老爺子擺手止住她，直趨主題，“她去印度之前，交給伍挺舉一張紙頭，那張紙頭是何物？”

“這個我就不曉得了。只看到她匆匆忙忙地趕往印度，還向挺舉購買五十石大米，當日就隨船託運走了。”

“難道……”申老爺子微微閉目，半是自語，半是說給幾人，“難道此人真的是個商界奇才？”

“是哩，”蒼柱歎服地說，“觀其做派，從收糧迄今，絲絲入扣，方寸不亂，並沒有出現明顯失誤，即使久經商戰之人，手段也不過如此。我不明白的是，此人初來乍到，不過是個徒工，何能生出介大的膽略？還有魯老闆，何以鬼使神差地放手一個初出茅廬之人承擔介大事體？此人又是如何制服一個出了名的酒鬼和賭徒，並讓他……”頓住不說了。

“小荔子，”申老爺子轉向葛荔，“你這公差出得好哩，這去歇著，明朝繼續。如果不出老阿公所料，好戲就要上場了。”

葛荔卻沒有去歇，因為她的心仍然吊在挺舉身上，這又聽到上演好戲，回到房間打個轉，就又出去了。

葛荔趕到谷行，見挺舉也早回來，沒有睡，孤零零地一個人坐在後面的河埠頭上。從谷行後窗裡透出來的一縷燈光剛好照在他身上，在河面上投下一條模糊的暗影。

俊逸的壓力顯然經由順安一分不少地傳遞給挺舉了。

挺舉的耳邊交替迴盪的是順安與俊逸的聲音：“你在這裡興師動眾，風風光光，哄得所有糧農無不開心，可你哪裡曉得魯叔作的是啥難！魯叔在家裡……求神拜佛，把心吊在嗓子眼裡，食不甘味，夜不成寢……你是不是想逼死魯叔？”

“挺舉，你……是不是走得太遠了？”

是哩，於魯叔而言，這步棋實在太險了。雖然就目前為止，挺舉仍有足夠把握，但這畢竟是樁超過二十萬兩白銀的超大買賣，而且，他也隱約感覺出來，更重要的不只是生意，而是生意之外的東西。

再說，就目前來看，洋人依舊沒有動靜，至少他尚未看出任何端倪，而他的賭注幾乎清一色地押在洋人身上。

挺舉不得不做最壞的打算。

如果……

天哪，如果……

挺舉情不自禁地打個寒噤，內心猶如一鍋滾油：不，不能有如果，也不應該有如果。是的，你必須成功，你也應該成功。然而，《易》怎麼說的？《易》曰，飛龍在天，《易》亦曰，亢龍有悔。我是不是有點亢了？也許順安說的是，“你到上海灘才幾日