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微微顫抖的拳頭下，指甲已深深嵌入掌心。奚邪與路鷗都忍不住上前幫忙了，就在張子初也擼起袖子想要上前時，忽然聽見遠處傳來了一聲叫喚。

「住手！通通給我住手！」白髮蒼蒼的老縣君提著官服一路小跑而來，他一出現，大打出手的人們才開始停了下來。

「明公怎麼親自出來了？」種渠見到他，嘴一歪，趕忙迎了上去。

「你……你……」因為跑的太急，老縣君一時喘著粗氣說不出話來。

「這些瘋女人膽敢聚眾鬧事，我已命人拿下她們，就快控制住場面了。要不是方捕頭壞事，竟要站在刁民那邊，也不至於驚動您。」種渠惡人先告狀，瞪了萬捕頭一眼。

老縣君聽了卻先對他悄悄說了句「閉嘴」，又朝著萬捕頭吩咐道，「你們幾個，快快把這女人的屍身給放下來。」

「明公？」

「明什麼公，我眼看著還兩日就倒冠落佩了，你就不能少生些事，好讓我安安心心回鄉去？」老縣君吹鬍子瞪眼地說道，又衝著萬捕頭交代，「去找個好地方，將她安葬了吧。」

「是。」

「明公，這女人可是重犯！」

老縣君見種渠不甘，只拉住他的袖子悄聲道，「人已經掛了這麼多日了，若見效早也見了。適可而止，事鬧大了對誰都不好。」

「……」只會和稀泥的老東西！

種渠暗自誹腹，口上卻只好稱是。

「至於其他人，今日之事既往不咎。好了好了，都散了。」老縣君見婦人們這一個個狼狽的樣子，無奈地搖了搖頭，趕緊命人緊閉了衙門。

隱孃的屍身很快被婦人們用葛布細細裹好。她們甚至準備了棺木祭品，金銀紙錢，一路護送她往葬地而去。萬捕頭也沒阻止她們，只是命人維護好秩序，一行隊伍浩浩蕩蕩地往郊外去了。

「走吧。」等衙門前的人差不多散盡了，張子初正要轉身，卻驟然與萬捕頭對上了視線。

萬捕頭手裡拿著一卷畫冊，正用一種極其複雜的目光打量他。張子初似乎知他心中所想，拱起袖子微微彎腰，沖他狡然一笑。

片刻後，對方露出了恍然大悟的神情，抱拳回以一個敬佩的手勢。

打完了招呼，張子初很快帶著奚邪與路鷗離開了衙門前。

「如今隱孃的屍身是救下來了，胡十九卻還在牢裡，還有那趙方煦的告身，尚在種渠小賊手中。」奚邪將雙手枕在腦後，長嘆了一聲。

「怪哉，京城那頭怎麼還沒動靜，沈哥他們不會也遇到麻煩了吧。」路鷗不無擔心地道。

倒是張子初，看起來氣定神閒。

「別急，應該快了。」

☆、單不成事二人行

天氣炎熱，破小的屋棚裡不透風，悶得馮友倫滿頭大汗。

他扯了扯身上粗糙的麻布衣衫，透過柵欄去瞧外頭來來往往的身形。算一算日子，他已經被買來這裡五日了。

「書生，裡頭那冊可抄完了？別偷懶！」

「曉……曉得了！」馮友倫被呵斥地一縮脖子，鑽回了桌前。只是剛想再執筆，腕子卻實在痠痛的緊，寫了幾個字又停了下來。

自卯時天剛亮起，他就開始抄錄文書，一直要抄到亥時結束，除了當中半個時辰吃飯的時間，其餘時候都不敢丟下筆來。

此地名□□芳齋，名字倒是風雅，卻是個十足的賣命之地。

春芳齋是個書鋪。所謂書鋪，就是為赴京趕考的舉子按照節次承幹文書的鋪子。書鋪通常熟悉朝廷規制，會幫他們向禮部貢院遞寫有姓名、年甲、鄉貫、三代、舉數、場第等資訊的家狀，還會負責送納考生的卷首試紙。

如此重要的差事，當然需由朝廷籍定入冊，一旦