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午時分了。

老占星士是清晨出發的，溫斯特跑過兩個驛站，在飛艇的渡口，才追上了占星士一行。占星士的行李正在一件件被搬上飛艇，正好有些閒暇，這才用休息被

打斷時不耐煩的聲音說：“說吧，你找我要幹什麼？”

“…。。我可以成為學徒。”溫斯特在老占星士審視的目光下輕聲說。

老占星士打量著滿面塵土穿和穿著撕短了下襬裙子溫斯特，想到了自己年輕的時候，去貴族小姐家求婚被小姐的家僕打出來時候的模樣，便嘆了口氣。“你學魔法多久了。”

“…三個月。”

老占星士搖搖頭。“從來沒有三個月都不能讓羽毛飛起來的占星士。”

“不！我現在可以，您看一眼吧！”溫斯特將懷中的羽毛放在地上，她輕聲吟誦了咒語。

羽毛躺在地上。一動不動，沒有絲毫要漂浮的意思。沒有微風，沒有星光，也沒有星辰之力回應她的呼喚。

老占星士拍拍法袍，從椅子上站起來。

忽然，羽毛輕微晃動起來，星辰之力隱約地搏動了一下。後來，老占星士想了一想，可能是當時本來就有什麼微風吹過，但是那時，老占星士看著漲紅臉的溫斯特是這麼說的：“你知道艾米莉決定不和我一起去王都麼？即便這樣，你也要成為占星士學徒？”

他可以看到溫斯特瑟索了一下，藍色的眼睛裡似乎閃過一絲並不是害怕也並不是悲傷的神色，占星士以為溫斯特就要退縮了，溫斯特卻忽然搖了搖頭，她鼓起勇氣和老占星士對視。“艾米莉小姐或許有選擇的權力，而我卻沒有。”

老占星士嘆了口氣，就當作給魔法實驗室找個無薪的勞工吧，他示意溫斯特先走上飛艇。

蒸汽機開始工作了起來，嘶吼著咔嚓咔嚓作響。螺旋槳煽起了大風，將地面吹得一片沙塵飛揚。飛艇拽著鐵鏈慢慢地爬升，鐵鏈的叮噹聲混在齒輪和齒輪咬合的聲音中，底下的工人大吼著解開鐵鏈，每解開一根，飛艇就飛得更高些，等到兩翼的鐵鏈都解開，飛艇上升的速度就提高了，樹木和道路一下子被拉成積木大小，不斷地遠離著，讓人有種輕微的暈眩感。

冬日的陽光太好，飛艇起飛時的風沙散盡後，溫斯特似乎看到哪個蜜色頭髮的少女，站在道路的中央，朝著飛艇招手。

她似乎又覺得這是一個錯覺。

老占星士坐在另一邊，他帶上單邊眼鏡，抽出位置上放著的今日從王都運來的報紙，看著自己忽然梗咽的學徒說：“溫斯特，所有人都有選擇的權力。只是有人作出決定的時候，比自己的心承認地更早。”

☆、第　2　章

溫斯特和艾米莉再次見面的時候，是溫斯特成為見習占星士之後的一個星期。

溫斯特成為見習占星士最高興的還是老占星士，他本來以為溫斯特一輩子就要當個無法出頭的學徒了，謝天謝地，溫斯特花了四年時間終於透過了見習占星士的考試。這下溫斯特的生活費用再也不用老占星士自己承擔了，而溫斯特很有可能一輩子都沒有辦法透過占星士的資格考核，這樣一來，溫斯特就永遠不會有自己的實驗室了。

想到溫斯特這輩子可能都要在自己的實驗室裡不拿薪水替自己幹活，老占星士的慈悲心腸難得發作了一回。

“你回家看看吧。”老占星士早上把三枚銀幣丟給徒弟，溫斯特晚上就站在了故鄉的土地上。母親抹著眼淚給她做了晚餐，不到半個小時，連她從來沒有見過的舅舅都趕過來瞧瞧自己的外甥女，這個“厲害地不得了的占星士。”

艾米莉沒有來。溫斯特睜著眼睛輾轉反側了一夜。

第二天她去拜會地主老爺詢問起艾米莉的近況時，地主老爺苦笑了一下。

“你要找我的女兒