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兩人相隔如此之近，且面對面，這還是第一次。兩人個頭也幾乎一樣高。

窗戶近處的知了起勁地叫著。

朝衡自己都覺得不可思議的是，他對楊國忠並沒有憎惡之感。

皇帝的命令是絕對的。就是這個楊國忠，曾和前宰相李林甫進行過你死我活的權力鬥爭。在鬥爭中，由於李林甫的計謀，楊國忠被授予了鎮壓蜀南少數民族叛亂的司令一職，但楊國忠卻勇敢地受命而去。

朝衡帶著平時的嚴肅面孔對楊國忠說道：&ot;還是先下手者獲勝啊。&ot;

楊國忠詫異地皺著眉頭，旋即又像一個被揭穿了惡作劇的孩子似的低下了頭：&ot;不，並不是我勝了，而是你輸給了日本。&ot;

說著，他把視線投向清河、真備等遣唐使一行。

&ot;真可謂，可以瞑目了。&ot;

朝衡苦笑著說完，轉過身，快步走出門，走過走廊，來到勤政樓的大門口，大聲叫了自己的馬車後，對緊跟著出來的遣唐使首腦說道：&ot;我用我的馬車送你們到鴻臚客館，有話在車裡對你們講。&ot;

鮮紅的四匹馬車橫靠在臺階旁。

騎兵隊的真幸等十名隊員緊跟在後面。

一坐上車，朝衡便嚴厲地對真備說道：&ot;冊封和聯合大不相同，而且聯合之類的做法，迄今為止大唐與哪個國家都不曾有過先例。回到奈良，你打算如何向大納言解釋?&ot;

真備抱著胳膊，臉上的拐角皺紋高高隆起，含混不清地說著什麼。清河插話道：&ot;我認為叫冊封可以，如果用聯合這類說法來矇混，反而會把事情弄得複雜。如果這樣就可以像新羅那樣發展的話，叫冊封也未嘗不可。至於說服大納言，朝衡大人，不，阿倍仲麻呂大人，如果是您的話，是完全做得到的。大納言藤原仲麻呂非常仰慕您，對您充滿崇敬之意，如果是您說的話，他肯定會聽的。您跟我們一起回國，真太好了，真能解決問題。&ot;

但是，朝衡沒有答理清河，還是直盯著真備的臉說道：&ot;真備君，你還有事隱瞞著吧?&ot;

真備的臉色一下變了。但朝衡沒有再趁勢問下去，他沉默良久，把目光投向了窗外掠過的景物。

街道兩側積滿灰塵的樹葉打在車頂上。人們穿著華麗的夏裝，到處都是算卦人的吆喝聲、攤販的叫賣聲和馬車的行駛聲。悶熱的空氣湧進了車內。

也要和這一切告別了嗎?朝衡自言自語道。沉靜凝重的奈良風光從眼前掠過。這時真備說道：&ot;對授予日本國天皇的金印，宰相索要二萬貫的禮金。&ot;

&ot;什麼?&ot;清河吃驚地叫道。一貫就是一千文。

&ot;我們現在所擁有的錢，全部合在一起，換算成銅錢，大約也就三千貫。&ot;

&ot;但他一開始說的是三萬貫，這還是……&ot;真備低聲而又無可奈何地說道。

朝衡點了點頭。

&ot;不必大驚小怪。此事並不只是楊國忠才這樣做，歷代的宰相都索要賄賂。他們並沒有都裝入自己的腰包，一半都交到了國庫。&ot;

遣唐使們現在才真切感受到，大唐帝國的運營並不完全是建立在戰爭、租金、稅金之上。

清河抱著頭，古麻呂嘆了口氣。

&ot;好不容易中國皇帝第一次授予了日本國天皇金印……&ot;

真備抱著胳膊，閉著雙眼，任由在碎石路上跑動的馬車輕輕搖動著身軀。

&ot;好了。二萬貫錢，我來想辦法吧。&ot;

朝衡說畢，再次把目光投向窗外的景