第14部分(第1/5 頁)

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樓下的房間被分成了兩個部分。右面的房間是用來存放工具的，這完全可以成為木工的工具間，符合一個精密機械工的要求，甚至能讓一名鐘錶匠感到滿意——在油漆桶和其他工具的旁邊有一些齒輪。當然，真正讓圖威斯特博士動心的是左面的房間，裡面堆滿了戈登·米勒爵士親手製作的物品。圖威斯特博士在一些穿著鮮豔服裝的牽線木偶中間流連了片刻，然後轉過身說：

“戈登爵士，您真了不起，您的作品非常傑出。如果您親手製作了所有這些東西，我相信您花費了不少的心血和時間……”

“確實如此。”偵探所表現出來的興趣似乎令劇作家心花怒放，“不過，多納德也時不時地來幫忙。實際上，我從來沒有要求他這麼做，他對於這項活動的熱情不在我之下……”

“這很容易理解——他是一個演藝人士。面具、裝飾、佈景，這都是他很熟悉的東西……”

“說起化妝術，我認為他是這方面的專家……”阿徹巴爾德·赫斯特警官一邊說一邊漫不經心地抬起了一個木偶的腳。

“說起來，他在這方面確實很在行。警官先生，我不傻，我聽出了您的言外之意……您想說多納德在那個離奇的、關於挑戰的故事當中成功地先後扮演了牧羊人、嫉妒成性的情人和警官的角色……您仍然堅持認為那個決鬥是真有其事，對嗎？”

“不對，戈登爵士。我不是在聯想這些，而是另外一件事情……哈哈！”

阿徹巴爾德·赫斯特警官突然開始後退。他退出了一米遠，然後用顫抖的手指指向了他剛才擺弄過的那個玩偶。

“警官先生！您怎麼了？”

“那個玩偶……它剛才動了……我敢肯定。”

戈登·米勒爵士忍不住輕聲地笑了一下。

“請允許我向您介紹馬戈特。它有一項特殊之處：如果有人摘掉她的軟帽——我猜您剛才就是這麼做的——它就會放下胳膊，而且會點頭。”

“發條機關？”圖威斯特博士愉快地問道。

“不是，馬戈特的機關要簡單得多。這其實是一項非常古老的技術，起源能夠追溯到古埃及時期。古埃及人在封閉金字塔人口的時候就用到了這項技術：只要去除一根管道盡頭的障礙物，沙子就會順著管道慢慢地注入，當沙子的重量達到一定程度，就能夠推動大石塊來徹底封閉金字塔的人口。馬戈特的身上也有類似的機關：當您摘掉它的帽子的時候，就會釋放少數的細沙子，隨後會觸動一個懸掛著的砝碼，砝碼墜落的時候就會牽動一個簡單的槓桿系統，從而拉動她的胳膊和頭……”

“好吧，聽起來很簡單。”阿徹巴爾德·赫斯特警官一邊嘟囔一邊謹慎地接近馬戈特，以便仔細檢查那個玩偶。

“警官先生，既然您對此感興趣，我不妨向您展示一件更加驚人的東西：一個真正的自動玩偶，它能夠在棋盤上戰勝任何人類！”

戈登·米勒爵士走到了房間的一角，他搬開了兩個類似稻草人的木偶，然後驕傲地指向一個大箱子。那個箱子的正面有兩扇門，箱子上面盤腿坐著一個大號的印度人雕像，雕像的面前是一個國際象棋的棋盤。

“別跟我說這就是梅爾策爾①的國際象棋高手。”圖威斯特博士滿懷驚喜地嚷道。

………

①一七七〇年，肯佩倫製造了“土耳其行棋傀儡”，其原理和書中提到的玩偶基本一致，在歐洲引發轟動。梅爾策爾後來買下了這個傀儡，