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是一個和藹安詳的老紳士，正在盡情地享受著退休之後每一分每一秒的美好生活——而且對於退休生活的滿意度還在不斷增加。不過他的夾鼻眼鏡後面的藍眼睛中透出狡黠的光芒，他的眼神洩露了秘密：阿蘭·圖威斯特曾經是一名傑出的犯罪學家。在倫敦市所有重要的警察局裡都出現過這個高大的身影，而且他的出現總是受到熱烈的歡迎——特別是警方遇到錯綜複雜的案情的時候。

“要我說，這個案子非常具有原創性，同時也非常有趣。”圖威斯特博士的語調很溫柔，“當然了，那個倒黴的樂師除外。”

警官將杯中的啤酒一飲而盡，然後又用厭倦的聲音嘟囔著說：

“我就知道您會這麼說。越是荒誕不經的故事，您越是感興趣。您對於雜亂無章的案子情有獨鍾，所以這個故事勾起了您的興致。問題是，我可沒有您這樣的品位，我不喜歡大雜燴一樣的故事。可是，這種事情總是落到我的頭上——毫無例外。我真是受夠了，他們總是跑來對我說某某案子需要我這樣的才能，說我是處理某某案子的最佳人選……您無法想象——這種亂七八糟的案子像是長了腿似的跑到了我的辦公室裡！”

“好了，好了。阿徹巴爾德，別抱怨了。我倒是覺得這是一種獎賞和榮譽。現在，請告訴我隨後發生的事情。我猜測那個可憐的傢伙根本不是死於瘟疫！”

“當然不是死於瘟疫。他的肚子上中了兩刀，就像報紙上報道的那樣。臉上的膿包、黑色的眼瞼、脖子上的傷口……都是巧妙的化妝！根據法醫的鑑定，死者在接受檢查前一小時遇害，也就是說十點四十五分左右——他從走廊裡消失不久之後就被刺死了。他的父母都已經去世了，他們是來自波蘭的猶太人。戴維德·柯亨是獨子，好像他在英國沒有任何親人。他在倫敦蘇活區的一個夜總會里演奏單簧管，同事們把他評價為一個討人喜歡的夥伴，不過為人處世很低調。那些樂師認為戴維德·柯亨從來沒有過什麼仇敵，對他的私生活也知之甚少。他們只知道戴維德·柯亨最近在和一個年輕女孩子交往。他們的描述是‘一個黑頭髮的漂亮的洋娃娃’，他們只見過那個女孩子一兩次。沒有人知道她的名字，不過，他們說如果見到了肯定能夠認出來。樂師們還說自從和女孩子交往之後，戴維德·柯亨花錢如流水。這大概可以解釋另一個現象：他已經拖欠了三個月的房租。

“這個事實把我們的注意力引到了敏登夫婦的身上。他們看起來是非常普通的老夫婦，從來不招惹是非。可是，他們是一毛不拔的吝嗇鬼，儘管銀行戶頭上的資金足夠他們過上舒適一些的日子——比如說改進供暖，以便保持合適的室溫，但是他們寧願精打細算……我這麼分析是想要告訴您，只要一想到戴維德·柯亨拖欠了三個月的房租，敏登夫婦就會渾身難受。這能夠當做一個謀殺動機嗎？他們會不會編造出一個離奇的故事來混淆視聽，以便掩蓋對他們不利的線索？不可能，這完全不可能。首先，沒有人會殺掉下金蛋的母雞——請允許我使用這種說法。其次，我認為那兩個老人編造不出這樣的故事。更重要的是，巡警愛德華·瓦特肯確實曾經看到一個‘瘟疫醫生’，而且他曾經和那位神秘的馬庫斯醫生進行對話。我很熟悉愛德華·瓦特肯，我可以保證他是一個誠實的人，我也能夠保證他的證詞是可信的。而愛德華·瓦特肯的證詞明確地表明敏登夫婦並沒有產生幻覺。我很不情願——這我承認，但是所有的證據都表明三個證人沒有撒謊……儘管他們的故事聽起來荒誕離奇。”

“阿徹巴爾德，我完全同意您的判斷。”圖威斯特博士點著頭，他艱難地壓抑著�