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一個小時又一刻鐘後，四輪馬車停了下來。米哈伊爾面色不變，背好光輝少女和貞潔祭禱，穿著那身潔白的細麻衣，踏上了王宮內部玉石鋪就的地面。吸血鬼醫生神色冷漠地跟在他身後，腰背筆挺，像個嚴厲的鋼琴教師。

兩人一前一後，在衛隊、侍女和鮮花的簇擁下前行，第一站竟然是宴會廳。那是花園中一處露天的、由十二根高大雪白的石柱圍攏的平地，地上鋪著鵝卵石和厚實的刺繡毛毯。花海草叢圍攏過來，高大的樹木在石柱之上互相觸碰，各類粗壯的藤蔓聯結彼此，從穹頂上掛下一串串風鈴花和榆錢、葡萄，傍晚酷熱的陽光被這一切擋在綠葉後邊。

在米哈伊爾看來，這兒到處透著可疑的氣息。鋪著刺繡細麻布的長桌上擺滿一盤盤食物，不是伊里斯或諾倫招待他時用的分餐制，更像更古老年頭野蠻的諸王的筵席。也無人就一些特色餐點解說兩句，甚至同桌除了他們就沒別人了；他們落座的時候，送餐的僕人們剛好離開，宮廷女官只負責為他倒酒，其他什麼都沒說。

一直到兩人被邀請就餐，國王始終沒有露面。

阿諾德原本比他更警惕，但僕人送上來一壺紅茶，他聞了聞，屈服了。米哈伊爾還在猶豫，他已經端著鑲金骨瓷茶杯和瓷碟喝了起來，熱氣模糊了他的鏡片，叫他的臉頰都彷彿柔軟了下去。

「這是世界上最好喝的紅茶。」阿諾德眯著眼睛說，「你們的大祭司是對的，熔岩島該藏起來，否則諾倫一定願意為此開戰的！」

女官微笑著施了一禮：「感謝您的稱讚，愛德華茲先生。」

米哈伊爾朝他露出一個一言難盡的表情，意思是「您就不怕有毒？」；阿諾德雙眉一振，毫不在意地說：「我喝您的血的時候也沒想過太陽騎士的力量會不會把我燒焦。我已經活的夠久了，還是好喝的重要。」

米哈伊爾有些尷尬，朝那位女官道歉，對方也不介意，繼續為他倒酒。

兩個人的宴席進行到一半，宴會廳的入口處傳來一陣輕盈整齊的腳步聲。

十三位少女魚貫而入，齊齊朝阿諾德行了一禮，面上帶著羞澀的微笑。她們或衣著光鮮，或光腳散發，只是右手都舉著盛滿鮮血的小酒杯。

米哈伊爾的神情冷峻下去。

女官微微一笑，嗓音溫和而冷靜：「愛德華茲醫生救過她們的命，她們為此來報恩。這是大祭司的安排，殿下，熔岩島既然想要與世無爭，也就不該欠人恩情。」

米哈伊爾那兩道英挺的淡金色眉毛又擰在了一起。阿諾德卻已經放下茶杯，繫好餐巾，禮貌地詢問第一位少女：

「我是愛德華茲醫生，您叫什麼？」

米哈伊爾回過神來，發現才這麼一會兒，他居然已經在用熔岩島的語言說話了。雖然發音還有點毛病，但由於句子結構簡單，語法和單詞便都沒出錯。即使是米哈伊爾，也是靠船隊靠岸前的巡查堪堪學會的這門語言。他看著端坐在緞面軟墊上的醫生，不由重新評估起他的能力來，甚至他的被捕都可能是故意的。米哈伊爾從不對此掉以輕心。

打頭的少女裹著亞麻色印花頭巾，脖子上垂下一串寶石項鍊，光彩照人，看起來只有十一二歲。她笑著雙手遞過鑲紅寶石的金盃，聲音清脆得像晨鳥啁啾：

「您送給大祭司的虎杖治好了我的血熱病，感謝您，愛德華茲醫生。」

阿諾德說：「您應該感謝您的大祭司。」

少女搖搖頭：「大祭司說了，她沒有給您報酬，要我自己來還。」

「好吧，那麼，謝謝您。您的血很香。」阿諾德接過酒杯，揚起脖頸一飲而盡，銀鏈在空中劃過一道優雅的閃光。

第一位少女拎起裙角行了一禮，退到一側，第二位腿上綁著白布的農家少女走上前來，感謝他的藥方