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說到枯老家中四個字，赫連笑的麵皮抖動了一下。她突然想起了慶王當年有一個小妹妹，說起來算是她的姑母。論身份、論地位，那都是金枝玉葉。據說當年老太后也特別喜歡她，封她為榮敏郡主，這可是郡主裡最高的品級了。皇家素來有指婚的習慣，老太后愛管閒事，就把這位榮敏郡主指婚給了寧王府的南史郡王。郎才女貌，門當戶對，可惜好景不長，還未等到郡主風光大嫁，那位郡王就染病死了。榮敏郡主算是望門守寡，又無兒無女。老太后十分可憐她，經常接她入宮去住，免去她孤寂。

這位榮敏郡主，赫連笑是見過的，高高的個兒，細瘦的身材，雖然長相不算頂尖，卻也是文質秀美，氣質端嫻。因為是望門寡，所以她從來不穿華麗的衣裳，總是素著一張臉，更顯得端莊。只可惜這姑母本來就婚事不順，心頭添堵。後不知哪個好事的文人又諷刺了她幾句，還將那打油詩寫在了慶王府的後門上，說她若果真忠誠未婚夫婿，就該早日追隨地下，一石激起千層浪，榮敏當即氣得病了。日日夜夜躲在自己房中，只是抱著枕被痛哭，不管別人如何勸說，至死也不肯出門。慶王當時憐惜妹妹，便百般勸解，還著人輪流看顧。誰知她卻是再也無顏見人，閉門不出。一個人終日不見天日，再加上滿腔憂憤，很快便死了。死的時候，那一雙臉乾枯枯的，眼睛似乎要從眶裡脫出來，形容極為可怖。赫連笑一想起來就渾身發抖，民間女子再嫁好辦些，越是身份高貴越是受人詬病。受盡寵愛的姑母失去未婚夫尚且要被逼死，自己被人拋棄，誰還肯來求婚，若要嫁去千里之外，她還不如立刻死了！

別看慶王如今說得天花亂墜，什麼再擇良婿，除了三皇子，又有誰配得上她。她是要做皇家兒媳的人，斷不可以被江小樓坑害了。思及此，赫連笑面上的笑意更深，“父親說的是，女兒不會再將這些煩擾的事放在心頭，定會和家中眾人好好相處。”

慶王這才越發滿意地點頭，卻又聽見赫連笑道：“今日父親親手種下的臘梅開得如火如荼，女兒陪著父親到花園裡走一走吧。”

聽她這樣說，慶王到底不忍心拂她的意思。他意圖好好開解赫連笑，便刻意引著些高興的話題去說，赫連笑也是百般討好，沒有露出半點心緒來。兩人邊走邊說，氣氛倒也融洽。不多時，慶王突然瞧見有一個人影趴在對面不遠處的小池邊，他皺了皺眉頭道：“那是……”

赫連笑一眼瞥過去，只是淡淡一笑：“父親，那是世子。”

慶王點點頭，目光變得深沉了三分，卻是難掩眼底厭惡之色：“都多大年紀了，怎麼還像個小孩子？”他這樣說著，神情愈發冰冷。

赫連笑將對方的表情都看在眼中，面上卻是不動聲色：“父親不必著急，許是世子年紀還小，再過兩年他也就懂事了。”

“再過兩年，我都多大歲數了！如果你大哥不是庶出，就可以名正言順成為世子，何勞我如此操心！”慶王不自覺地感慨道，可是他沒有想到，正是這無意識的話，讓當初的順姨娘和兩個庶出的兒子都信以為真。這許多年來明爭暗鬥、互相傾軋，真正的關鍵還是慶王沒能擺正自己的心態，如果他一早就定了世子的位置，再不肯換人，哪裡來那麼多魑魅魍魎？

赫連笑心頭俺恨，語氣卻是極為驚訝：“父親，那不是江小樓嗎？”

慶王順著她的目光望去，果真見到江小樓正含笑坐在涼亭裡，身邊伴著一個小婢。慶王眉頭不由蹙起，不陰不陽地道：“明月郡主和世子走得很近嘛。”

赫連笑恍若未曾意識到對方心頭升起的反感，語氣從始至終淡淡的：“明月郡主素來關懷世子，每天總有一個時辰陪著世子玩耍說笑，所以他們之間的感情……倒比世子和我這個親姐姐要好得多。”

聽赫連笑這樣說，慶王並未特別注意。江小樓是慶