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親卻總說自己當初做錯了，連累了我。我就不知道她哪裡做錯了”

陳宏皺皺眉，問陳氏：“莫非妹妹是後悔當初不該跟章三爺和離麼？但你要知道，以那時的情形，你們和離是最正確的，你又不知道後來會發生這麼多事，更不知道他會不幸身亡，離了他才能保住陳家。若你如今後悔，那是後悔不該為陳家舍了章三爺？”

陳氏頓時哭出聲來：“五哥說這話豈不是要戳我的心麼？我怎會後悔當日之事？我只是心裡難受，不為別的，就因為沈家姑娘要尋我的不是，反而連累了五哥的聲名，陳家上下為我之故，受了幾年苦，如今總算苦盡甘來，還不曾得到半點好處呢，反而又再次被我連累，五哥叫我心裡如何過意得去？”

陳宏聞言嘆了口氣：“我還道你是為了什麼呢？若是為了這個，卻是不必了。說我借章家的勢出人頭地？可我又做了什麼？我本就是正經科舉出身，進士功名，又做了多年的學官，資歷夠深了，不過是因仕途不順，在家賦閒幾年，如今再出仕，也只是比當初升了一級，哪個敢挑我的不是？我們部裡的人聽說了流言，還道如今人心敗壞，連事實如何都不曾打聽清楚，就敢胡亂編排人了，老尚書還特地安撫過我，讓我別把那些人的話放在心上呢。我在部中兢兢業業，人人都看在眼裡的，誰會因幾句流言，就錯認了我的為人？妹妹很不必為我擔憂。”

言氏也附和道：“正是，妹妹不必在意外頭人的混話。家中也只有你五哥一人在京中為官，其他人大都在廣東做著輔官，這還是那年你們家幫著安排的呢。族中年輕子弟們，都打算今年恩科時再搏個功名，名正言順地入仕，從不曾指望靠著好親戚出人頭地我們家的家教如何，妹妹是最清楚不過的了，你何必理會外頭人怎麼說？”

陳氏聽了兄嫂這番話，心裡才好過了些，哽咽道：“終究是因我之故，一再連累了父母族人，若再有什麼變故，我便是死了，也無臉去見你們”言氏忙又勸了一番好話。

明鸞見陳氏的氣色好了些，也暗暗放下了心，忙笑道：“今日是元宵佳節，我請五舅舅五舅母過來，是要請你們一道開心的，結果母親只顧著跟舅舅舅母哭，真是好不晦氣快坐下來吃茶吃點心吧今日的月色也好，咱們好好賞一賞？”

陳宏笑了：“你這丫頭倒有興致，好，就依你，咱們別隻顧著哭了，快好生坐下慶佳節吧。你們雖要守孝，吃不得酒，但果品倒是可以多嘗些。”

言氏笑著拉了陳氏在桌邊坐下，又道：“方才我進來時，看見那邊小園子裡的紅梅開得好，難為這樣冷天，它還開得這麼精神，映著月色，紅彤彤的分外好看，香味也清雅怡人，不如讓人折一支過來賞玩？今日既是過節，插一枝紅梅，想來也不算違了禮。”

明鸞見她有興致，提議又這樣文雅，便笑說：“我親自過去。其實我們花園裡不但有紅梅，白梅粉梅也有幾株的。我就每樣都折兩枝回來插瓶，舅舅舅母和母親慢慢欣賞，怎麼樣？”

陳氏好笑地嘆道：“你舅母那般清雅，怎麼話從你嘴裡出來，就俗了三分？那幾棵老梅樹還是當初你祖母年輕的時候親手種下的，因為開得好，這幾年換了主人，也沒把它們砍了，今冬又開得比往年更好些。你要賞玩，可千萬別親自折去，省得把那花樹給弄壞了。”

明鸞鬱悶地撇了撇嘴，陳宏笑了：“我隨外甥女一道去好了，雪夜尋梅，也是件雅事。想來我這人還不至於太俗，折回來的梅花還可以一賞吧？”

明鸞又歡喜起來，忙忙叫丫頭送了厚厚的斗篷過來，親自侍候陳宏穿了，自己也穿上一件，便扶著後者往花園方向走來。

今日過節，明鸞管著家，她是個講究人性化的主人，早就把那些不該班的下人都放了假，讓他們各自回家團聚去，剩下的還在輪班的下人，等與後來的交接了