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把你的假設再給我陳述一遍。

他又回想起了他此前憶起的那個夜晚：高三那年，在埃文斯通他伯伯家中度過的平安夜。在場的有亨利、波拉和他們的孩子——羅伯特、亞瑟和瑪麗；特迪、安妮和林肯；幾個叔叔嬸嬸和堂兄弟姊妹，還有幾位鄰居。

整個晚上的大部分時間，林肯和亞瑟都在樓下打撞球，談論明年秋天和上大學的計劃。林肯一心想讀麻省理工學院，亞瑟也有此打算。兩人都自信能考上。當晚就在爭論到時候是同住一個宿舍呢，還是在校外租一套公寓；是共續兄弟情誼呢，還是與女友共築愛巢。

然後，一大家子就在伯伯家的大餐桌前圍坐成一圈。附近的密歇根湖波濤澎湃，寒風呼嘯著刮過後院光禿禿的幹樹枝。亨利招待客人的方式就像在主持大學的課堂教學。他全權負責，思路清晰，臉上帶著淡淡的笑意，他目光機敏，注意著身邊所有人的談話。他會說笑話，講趣聞軼事，詢問來賓的生活情況。他總是饒有興趣，滿腹好奇，有時候操控欲很強。“好的，瑪麗，現在我們一家人都在，說說喬治敦的研究員薪金吧。我想大家都覺得這對你再好不過。而且傑裡還可以在週末開著他的豪華新車去看你。順便問問，申請的截止日期是什麼時候？我記得快到了吧？”

他的頭髮稀疏的女兒會避開他的眼睛，說因為聖誕節已至，期末考試臨近，她的申請報告和要填的表格還沒準備好。但是她會申請的，肯定會。

當然，亨利的使命就是要他的女兒當著眾人的面許下承諾，也不管這樣的話她又要和未婚夫分居半年之久。

萊姆一直覺得他的伯伯能成為一流的出庭辯護律師或卓越的政治家。

吃剩的火雞和甜餅被收拾乾淨，柑曼怡、咖啡和茶水端上桌後，亨利引領眾人走進客廳。客廳裡巍然聳立著一棵高大的聖誕樹，壁爐裡的火苗燒得正旺，牆上掛著一張林肯祖父陰鬱的畫像。他是哈佛大學的教授，擁有三個博士頭銜。

比賽時間開始了。

亨利會提出一個科學難題，第一個答上來的人得一分。前三名將會獲得由亨利親自挑選，由波拉精心包裝的獎品。

緊張情緒顯而易見，只要有亨利主持，一貫如此。所有人都認真嚴肅地對待比賽。林肯的父親總能答對好幾個化學方面的問題。如果問題中有數字計算，他的母親，一位兼職的數學教師，有時候還沒等亨利把題目說完，就給出了答案。然而整場比賽結束時，排在前幾名的往往是這幾個堂兄弟姊妹——羅伯特、瑪麗、林肯和亞瑟，還有瑪麗的未婚夫。

快到晚上8點，比賽即將結束時，參賽選手們差不多都挪到了椅子邊上。每提出一個新問題，排名就會發生變動。手心都沁出了汗。波拉是計時員，當她的計時器上還剩下最後幾分鐘時，林肯一連搶答了三個問題，險勝第一。瑪麗第二。亞瑟第三。

在一陣鼓掌聲中，林肯誇張地鞠了一躬，從他的伯伯手中接過第一名的獎品。他還記得開啟深綠色的包裝紙時，他驚詫不已。那是一隻透明的塑膠盒，裡面裝著一個1立方英寸大小的水泥方塊。當然，這可不是惡作劇。林肯手上拿的是芝加哥大學斯塔格運動場的一塊水泥。首次原子鏈式反應就是在和他堂兄同名的人亞瑟·康普頓和恩里科·費米的指揮下，在此地進行的。顯然，在20世紀50年代，該體育場被拆毀時，亨利留下了其中的一塊碎石。林肯被這個具有歷史意義的獎品深深地感動了，突然為自己嚴肅認真地參加比賽感到欣喜。至今，那個石塊還藏在地下室的一隻紙板箱裡。

但是林肯沒時間欣賞他的獎品。

因為當晚他和阿德里安娜在深夜有個約會。

就像關於家人的回憶突然闖入腦海一樣，那個漂亮的紅髮女體操運動員也在他的記憶中浮現。