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清高意氣的公公與丈夫，以自己離開北疆時私藏下來的幾件珍貴首飾做本錢，藉助高家留在北方的部分人脈以及之前與往西方販賣香料的馬隊結下的情分開始從北往南販賣香料，轉手便是驚人的利潤。

喬家的生活很快有了起色。喬博年原還放不下讀書人的矜持，見妻子拋頭露面只為一家人的生計奔波，一番掙扎後終是棄文從商，入了商籍，從此在高夫人的指點下上了臺前，正式做了喬家的當家人。

不過短短十幾年的時間，喬家已成為江陵城的商賈大鱷。高氏手腕高階，政商兩界關節俱被打通，生意昌隆，卻從來只肯在喬博年背後指揮，人前從來都是喬家老爺的面子。且一旦喬博年能夠掌控整個喬家產業便立即功成身退，在家相夫教子，做起了富家太太，再不插手外面的事情。

也因此，喬博年對高氏始終尊重十分。

在喬家發跡的這段時間裡，發生了幾件事情。

喬家在江陵城的第二間香料鋪子開張的時候，厲氏挺著大肚子找上門來，道是懷了喬博年的孩子。喬老太爺氣得幾要將喬老爺打死，高氏卻勸住了大發雷霆的公公，做主將厲氏納了小，這就是後來的喬博年的二姨娘。

當年冬天，厲氏誕下一子，取名做喬致遠。

兩年後，高氏有孕，生下長女喬致靜。

厲氏因生了喬家長子，又與喬博年有貧賤時期的情意，本以為可以壓高氏一頭，卻渾沒料到小戶人家出身的她處處比不得高氏萬一，反被高夫人壓制得死死的，根本沒有出頭日子。

於是厲氏便使了一招毒計，雖下作，且是高氏這般大家出身的女子不屑為之的宵小勾當，但卻十分有效。

出於一個女人的直覺，厲氏注意到喬老太爺對於高氏這個兒媳不僅是滿意十分，更是疼愛十分。在無意間聽說高氏相貌極其肖似其母，而高氏父母臨終託孤亦是找到了喬老太爺的身上時，厲氏心中便有了一個大膽的猜測。

於是她設計了高氏，在喬老太爺喝醉了酒的時候，差人誆騙高氏進了喬老太爺的屋子。

半柱香後，當釵橫鬢亂，形容狼狽的高氏急匆匆自喬老太爺的院子裡跑出來時，這一幕便恰好被自外歸來的喬博年看到了眼裡。

而更妙的是，兩個月後，高氏被大夫診出身懷有孕，且日期大略與她進了自家公公院子的那日相吻合。

厲氏在暗處掩唇而笑：這是老天都在幫我了。半柱香的時辰能做什麼？她當然心知肚明主母高氏肚子裡的孩子是喬老爺的，只是喬老爺卻不這麼想啊。當日見到的那一幕如同五雷轟頂，將他炸了個魂飛魄散，可卻無法當場跳出來指責父親與高氏。

而今聞之妻子有孕，喬博年把自己關起來喝得酩酊大醉，酒醒後從此再也不肯近高氏的身，連帶著對高氏產下的嫡子喬致寧滿心厭惡，不肯假以辭色。

喬老太爺在那之後便鬱鬱寡歡，不久去世。

高氏後來曉得了那傳話讓她去公公院子裡的小丫頭是誰的屬意，對厲氏恨得發狂，卻又無法對丈夫開言解釋。再者，即便是解釋了，喬博年會相信麼？

於是高氏報復了厲氏。她做主為喬博年納了幾房良家妾，又扶持容貌秀美的四姨娘與厲氏爭風。喬博年早年潦倒時倒是對厲氏一心一意，如今有了幾房美貌姬妾，對厲氏也就淡了，待得後來四姨娘接連生了兩個兒子一個女兒，從此更是很少進厲氏的屋，反對四姨娘寵愛得緊。

而且長子喬致遠性格木訥，雖一直跟隨在喬博年身邊學習經商之道，如今卻仍是難當大任，反四姨娘生的兩個兒子聰慧俊秀，頗得喬老爺的喜愛。於是厲氏更是將高夫人恨到了骨子裡。

原本高夫人牢牢把持著喬家的內宅，二姨娘與四姨娘再如何作亂也不可能翻了天去。卻不料世事弄人，高夫人突