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輕聲道：“姑娘，剛才邢姑娘和啟姑娘都去了思喬宮和遇喬宮請罪。奴婢聽說陸貴妃申斥了兩句，周貴妃倒沒說什麼。邢姑娘傷心得不得了，啟姑娘倒像個沒事人似的。”

我頷首，又問她：“芳馨姑姑剛才去了東宮和西宮了麼？”

她恭聲道：“是。”

我嘆口氣道：“姑姑，我知道你待我好，只是以後再不要做這樣的事情了。”

芳馨渾身一顫，不敢抬眼看我。我繼續說道：“我不是那樣的人，也不希望陷姑姑於不義。”

芳馨滿面通紅，垂首更深，說道：“姑娘顧慮的是，奴婢疏忽了。請姑娘降罪。”

我懇切道：“姑姑初到我身邊，我怎不知姑姑是為我好。這事便不提了，還請姑姑帶我去守坤宮吧。”

芳馨連忙扶了我，會同錦素一起，出了粲英宮的正門，向右走到東一街，逶迤向南。抬眼只見啟春和采薇並肩走在最前面，後面是封若水和徐嘉？，邢茜儀和史易珠一前一後扶著丫頭緩緩而行。徐嘉？和史易珠的身邊都有一個成年的大宮女陪著，便如我身邊有芳馨一般，卻始終不見錦素身邊有這樣的人。於是問錦素道：“怎麼不見服侍妹妹的掌事姑姑呢。”

錦素看了芳馨一眼，臉上的笑容如盛放的花朵：“不瞞姐姐說，周貴妃開恩，免了母親在藏珍閣的雜役，從此以後來陪著我。我也是今早去向母親請安才知道的。”

我衷心為她歡喜，也觸動我思母的情腸，不禁笑道：“如此恭喜妹妹了。”

我們緩緩向南行。只見右側宮牆比左側略高，牆內鳥鳴啾啾，一簇梧桐枝葉伸出高牆，淡綠的樹葉如小兒的手掌般嬌嫩。空氣中瀰漫著似有若無的淡淡香氣。錦素盡力一嗅道：“這是守坤宮花園裡紫牡丹的香氣。守坤宮的花園不同於御花園，裡面植滿了名貴的牡丹，其中以魏紫和小魏紫為最。宮中一切從儉，唯有花房裡培植名種牡丹，從不吝嗇銀兩。”

我一笑道：“牡丹由四色而百色，百般顏色百般香，乃是花中之王，正合皇后娘娘的身份。”

錦素望著宮牆之間湛藍的一道天空，微笑道：“過去我從未踏足過守坤宮。有好幾次，我走到這裡，便像今日這樣，邢姑娘和啟姑娘在我前面走入守坤宮給皇后娘娘請安，我還在牆外聽見過花園裡的笑聲。如今，我也能去了。姐姐，我真想看看皇**裡的那些名種牡丹，聽母親說，那些花兒真是極美。”說著向右一轉，便到了守坤宮的正門。

我和錦素是最後到的，只見門外已滿滿站了幾十個人。我不禁問芳馨道：“平日裡都是在宮門外候著請安的麼？”

芳馨用不解的神氣望著我：“平日裡都是迎進殿內奉茶等候的，今日著實有些奇怪。”

守坤宮內走出一個掌事姑姑，生的十分秀氣，身著杏白襦裙和柳黃色紗衫半袖，頭上端端正正以金環束髮，梳著一個高髻。芳馨輕聲道：“這是守坤宮的管事宮女桂旗。”

只見桂旗向我們福一福道：“皇后口諭，近日事務繁忙，無緣得見各位姑娘，深以為恨，望姑娘們回去後愈加慎思勤勉，來日自有相見之時。”

眾人同聲相應。史易珠的姑姑辛夷連忙拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是鳳體不適麼？”

桂旗笑道：“皇后有要事去了濟慈宮面見太后，恐怕這些日子都沒空理會姑娘們的事了。無事的都出宮去吧。”

芳馨道：“姑娘，我們回去吧。皇后雖然不見，恐怕陸貴妃還有什麼旨意下來。”我和錦素相