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直言相告那信物何在，冬至自此便暗自留了心，有意無意地進入沛若的廂房，或是在沛若的窗前走過，投去有心的一瞥，終於發現了那藏在竹枕裡邊的玉佩和書信。

數日後，冬至一邊洗刷衣物一邊與沛若說話，說到有趣之處，止不住“咯咯”直笑。

“孤拐星！”

凌叔公顫巍巍地大吼了一聲，由侄孫凌宇扶著緩步走到了冬至跟前，不等她回應，猛地一下揚起柺杖重重敲在了她的背脊上！

眾人皆驚，冬至痛呼尖叫，滾落在地。

“孤拐星，你笑什麼？你是一個賤奴而已，沒有主子的允許，連哭笑都不能自主！”凌叔公用柺杖戳著她的腦門，瞪圓了老眼，滿面嫌惡，“你笑什麼？是不是笑你瞞過了他們去，平白讓你在這裡苛活了這麼些年？”

凌宇和沛若二人連忙拉開了凌叔公，一邊好話說盡地規勸著，並沒有留神到趴在地上冬至，那低垂的臉面之上深入骨髓的恨意，那一雙眼眸內懾寒人心的陰森殺氣。

若不是他一句話，她冬至不必平白為奴為婢吃盡苦頭。

若不是他一句話，她冬至不必委曲求全連笑的自由也無。

若不是他一句話，她冬至就能在沛若前去府衙求見項侍郎之時，跟隨在側，博得大官的另眼相看，好得以跟隨沛若一起離開凌家這個鬼地方！

“孤拐星，你哪裡都不許去！”

快要出門之前，凌叔公喊住了她，“今日普賢菩薩誕，他們都去寺裡進香了，沛若又要出去，家裡不能沒人伺候我，你給我留下！”

沛若無法，只好獨自出門。

冬至卻沉住了氣，站在空蕩蕩的大廳裡，與坐在炕上行動不便的凌叔公遙遙相對。

“你給我打水，伺候我洗腳！”

冬至垂一垂眼眸，轉身便去了，很快又回來，把水盆放在他腳底下。

沒有猶豫太久，替他脫了鞋襪，才把他的腳放進水裡，他卻渾身一抖，舉起柺杖狠勁敲落在她頭上，罵道：“好你個孤拐星！水這麼燙，想燙死我？”

那樣出其不意地，她卻沒有逆來順受，冷不丁地將那盆熱水一手端起，兜頭蓋臉地朝凌叔公潑去！

凌叔公被燙得哇哇痛呼，指著她道：“你……你膽敢……”

“是，我敢，我就是敢！”冬至一手擲下水盆，凌厲直視他，“你不是要洗麼？我幫你渾身身洗個遍！”

凌叔公驚怒交集，渾身發抖，用盡了所有力氣站起來，往外退去：“他們很快就會回來，我會讓他們馬上把你趕走！”

冬至雙目銳利如箭，一步一步逼近他：“城府極深，善於偽裝麼？我今日便讓你知道，什麼才是真正的深不可測！”

凌叔公踉蹌著往後退，不覺有點慌了：“你想怎麼樣？”

她一手揪住了老人的衣襟，把他使勁往後院拖去，一邊冷聲道：“你別忘了，我心胸狹窄，睚眥必報，還刻薄寡恩！”

凌叔公年事已高，哪裡經得住這樣的掇弄，一時透不過氣來，喘息著道：“你……你放開我……他們……很快……很快會回來……”

冬至把他拖進了他的廂房裡，一手將他甩在床上，口角間嚼著一縷歇斯底里的忿恨：“是你說的，我心腸兇狠！我會為一件小事動殺心！事至今日，我讓你料事如神，讓你自食其果！”

“不，不……”凌叔公艱難地往床邊躲去，“求你，不要……”

冬至將床邊衣架上的長襖一把扯了下來，包成了厚厚的一團，便衝到了床上，不待他掙扎，狠狠地壓在了他的臉面上，直壓得他無法呼吸，手腳亂舞。

不知過了多久，老人終於嚥了氣。

凌家人回來的時候，沒有人察覺，直至到晚飯時候，前去請凌叔公時