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冬故聽他專程前來，專提起陳年舊事，不由得暗自戒備，點頭道：

“下官確實在阮臥秋家裡住上三個月。”

“那麼，阮府的人，算是最後見到還沒進京前的阮東潛了？瞧我為你帶來誰？阮家總管，你出來瞧瞧，這個阮東潛可是你最後見到的那個少年阮東潛？”

阮冬故聞言，頓時失去從容，迫不及待地抬頭看向從馬車出來的女子。

女子約三十八、九歲，相貌清麗中偏俊，一身商家女服，她一見到阮冬故，便難以掉開視線。

“鳳總管！”鳳一郎忽然上前喜聲：“果然是你！數年不見，你還是一樣沒變，你還記得咱們嗎？我家大人曾借住阮家數月苦讀——”

“這裡有你說話的份嗎？”東方非喝斥，銳眼轉向阮家總管鳳春。“你看清楚了？在你眼前的是誰？”

鳳春嘴唇抖了抖，與阮冬故激動又直率的眼眸相望許久，才眼眶泛紅，低聲說：“這是我家……我家少爺曾大力誇讚的阮東潛。”

“你可要看清楚了，阮東潛也有二十五了吧？你眼前這個阮東潛看起來不過二十出頭，若是錯認，你也算犯了欺君之罪，你懂嚴重性嗎？”東方非沉聲道。

阮冬故瞪著他，秀容流露怒氣。“大人，你還在懷疑下官的身分？”

“這倒沒有。打你默寫文章後，本官就‘深信不疑'你的身分，可你要明白，你負責的工程由我關照，自然有人會以為你是我的人，如果他們要找你麻煩，不把你逼上誅九族的絕境，怕也難洩他們對本官的心頭之恨，本官當然要詳加確定你的身分，也好讓阮家的人明白事情輕重，免得到時他們無故否認，連累本官。”

阮冬故聞言，立即明白了他話中含意。原來他親自帶鳳春來，是要鳳春親自看過她，將來好能圓謊……當初，真沒瞞過他嗎？

“大人。”鳳一郎在她身後輕喊。

阮冬故回神，迎向鳳春，拱手輕笑道：“鳳總管，好久不見，別來無恙吧？”平日的爽朗不復見，只留孩子氣的靦腆。

鳳春不捨地看著她俊中帶美的臉龐，哽咽道：

“別來無恙，阮大人。當日我家少爺一直等你報喜，哪知你就此沒了訊息，咱們還當你是忘恩負義之輩呢。”

阮冬故扮了個鬼臉，淘氣笑道：

“是我忙著公務，忘了跟大……阮兄報喜。”忽而見鳳春流下淚，她暗叫不妙，以為久別重逢讓鳳春失態，才趕緊要再搭腔，鳳春忽然握住她抱拳的雙手。

“一路上我聽首輔大人提過，你的左手……”輕輕撫過那原該有第五根手指的缺角，鳳春顫聲道：“怎麼會弄成這樣？”

“哈哈，小事一樁，鳳春你可別哭。”她不好意思，索性摟鳳春入懷。她的個頭還小鳳春一點，看起來像是少年抱少婦，有點不成體統。

“大人，孤男寡女，這舉動對鳳總管名聲有損。”鳳一郎輕聲提醒。

“這倒是。孤男寡女相擁，對誰都不好，阮侍郎，你對男男女女都一個德性啊，哼，你瞧這是什麼？”東方非令青衣拿出幾張紙來。

她一頭霧水接過來，上頭歪七扭八的字比她還醜，不，這根本不是醜，是……

“是畫？一層一層的方塊，七層？大人，要解謎嗎？”隨意翻到下一張，看見好幾個小人大搖大擺地走在大街上，上頭有個太陽，最左邊有個醜八怪，跟她一樣少了一根手指頭，躲在看起來像屋子裡的方格里。

“本官在離京之前，特地要青衣上你的租屋，瞧瞧有沒有需要順道帶過來的東西，他在桌上發現這玩意，你明白是什麼吧？”

阮冬故原是一臉迷惑，而後恍然大悟，欣喜若狂。“是他們！對！東方兄，是他們沒錯！一二三四五六七，我聽見有人叫他七哥，七層，他