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“重新出現？”兩個孩於異口同聲問。

“是啊，”卓里昂不慌不忙說，“你不是頭一個被看上的。在你之前還有別人，布雷克。還有很多人徒勞無功白找……”

“是你嗎？”妲可連忙問，“你曾找到那本書嗎？”

教授哀傷地對她一笑。“不，很抱歉讓你失望了，妲可。不是我。”他的臉上第一次露出真正的悲哀。“我確實是瞄過幾次，”他輕聲說，“幸好它並未選上我。”

他讓自己的話沉澱一下，才又補充說：“它幾乎毀掉它選上的那個人。”

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布雷克不敢開口。他嚇得半死。他到底找到什麼樣的東西啊？而且，他又失去了什麼呢？

他往後靠，聽妲可替他提出他沒問出口的問題：“發生了什麼事？”

“說來話長。”卓里昂說。兩個孩子怕教授不肯告訴他們，忐忑不安坐在沙發上。說來話長是不給理由的一種說詞，以此為藉口不提往事。他們的父母親往往如此處理尷尬或棘手的問題。

然而，教授不過是在考慮什麼能說，或是什麼不能說。一時之間，他心中充滿疑慮，臉色一沉，然後彷佛想起那件事依舊心痛似的，他開始講故事。

“這是很久以前的事，”他揉著眼角，用低沉的聲音不慌不忙道，“當時我參加一個社團，全心全意研究與監賞書籍。這個社團叫做藏書協會（Libiris　Society）。”

“那不就是現在這裡開會的那個協會嗎？”妲可問，“今天在食堂裡的那些人？”

教授唇邊閃過一絲笑意。“你的觀察很敏銳，小小姐，”他讚美她，“現今名為藏書票協會（ExLibris　Society）的社團，是由來自全球各地的學者、圖書館員和藏書人共同組成的，極受推崇，這些人致力儲存書籍。只除了波斯柏·馬雄以外。他這個人定的是尖端科技，揚言印刷品已經落伍了。他談的是數位化。”

他把那個字眼說得好像是他個人最頭大的事。“不過一開始只有我們少數幾個人，因為熱愛書而結合在一起。”他以溫柔的口氣回憶道。

“哪一類的書？”妲可問。

“啊，最好的書。最早期由真正大師手印的書，包括約翰·古騰堡、彼得·薛佛和阿杜思·曼尼修斯（Aldus　Manutius）。”

布雷克的眼神呆滯起來。他希望教授能夠跳過這段，說出接下來發生什麼事，可是卓里昂說得不疾不徐，大力加強語氣，彷彿每個字都意義深重。

“然後有一天，”他說，“我們之中那個最怕羞、一天到晚做白日夢的人，發現了一本與眾不同的書。”

“恩狄米翁·史普林。”布雷克興奮地低聲說。

教授點點頭。“正是。恩狄米翁·史普林。一本傳說中的書，在此之前我們都不相信真有這本書。只有那個人看得到裡面的內容。對我們其他的人而言，那是一本緊閉的書，一本假書，它的秘密深鎖在兩片明明沒有鎖的搭扣之中，只有在那個人的碰觸之下才能開啟。當然，那本書是挑主人的，而且必須如此。畢竟它會引發大事……”

布雷克的嘴巴一張，下巴幾乎要掉下來。“可是，我發現那本書的時候，釦子已經壞掉了，”他打岔，“這表示從那時候到現在一定有人看過了。”

隱字書　牛津（15）

教授未置一言。他那雙眼睛縮排陰暗處，就像兩個小小、暗暗的洞穴。他繼續講他的故事，聲音聽起來更蒼老，來自更遠的地方。

“有一陣子，我們聚在一起聽恩狄米翁·史普林的話，”他回憶，“可是，我們的聚會很快就變調了。那本書開始警告我們，有一個陰影、一股力量不只會吞噬掉書本，還會吞噬掉全世界。”