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成起義軍處於腹背受敵的境地。周文將軍率軍在曹陽堅持鬥爭了三個多月，多次失利，終因眾寡懸殊，又無後援，損失過重，周文將軍最後自殺。”

蕭何嘆道：“看來是起義軍裡的內部不團結造成的，真是可悲啊。”

呂臣悲傷道：“不錯，正是如此。不久，圍攻滎陽的吳廣將軍也被部將陰謀殺害。吳廣將軍死後，軍心渙散。其他幾支起義軍，先後也被秦軍各個擊破。就在前不久，章邯又率秦軍向陳縣撲來，陳勝將軍親自領導義軍奮力抵抗，因兵力太少，不幸失利。將軍被車伕莊賈暗殺了。”說完又痛哭不止。

樊噲氣道：“秦軍雖然兇狠，但是還是你們自己的事，都身懷二心，豈有不敗之理！”

劉邦道：“那呂將軍若不嫌棄，不如我們合軍一處如何？”其實這個時候的呂臣已經沒有太多的選擇，呂臣道：“承蒙沛公收留，我等往後盡聽明公差遣。”

劉邦又問蕭何：“我們現在該去何處？”

蕭何道：“既是陳勝那裡去不成，但是我們不能孤軍反秦，我聽說項梁、項羽叔侄所率領的隊伍已發展壯大到六七萬人，並擁立楚懷王之孫熊心為王，集各路義軍首領於薛城共商大事。我們可去薛城，這樣我們就不再是孤立無援，而是作為起義軍聯盟裡的一支，實力也可以不斷壯大。”

劉邦思忖半晌道：“好是好，可是我們威望不高，若是久居人下，以後怎成大事？”

蕭何笑道：“主公不必擔心，現在只是安身立命之時，不可操之過急，待立下了戰功，收並了人馬，我們再做打算不遲。”

劉邦道：“就依兄所言。”

第二日清晨，劉邦率領著自己的部隊和陳勝的殘兵一同往東而去，這時隊伍也更加壯大，劉邦信心十足的騎馬在前，晨光照在他的臉上，紅光滿面。剛入薛城境內，便遇到一位老者，緩緩走來，正遇到劉邦，心中暗自驚奇：此人隆準而龍顏，以後必是項將軍的大患，不知為何來這裡。就上前拱手道：“小老兒是項羽將軍帳下一小卒，跟隨項將軍征戰，卻未曾遇到閣下，不知將軍來自哪裡？”

劉邦聽說是項羽帳下，連忙下馬還禮：“在下沛縣劉季，素聞項將軍美名，近日聽說將軍召集各路反秦軍隊前來商議大事，所以特來拜會。老人家可知項將軍現在何處？”

老人卻勃然大怒道：“你等毫無禮數，到了城內不知下馬，趾高氣揚，還說是前來拜會項將軍，別是秦軍的奸細。”

樊噲罵道：“你個老頭，好不講理。我家主公是為了反抗暴秦才前來，若非如此，請我們來我們都不來，管你什麼鳥將軍的！”

蕭何上前勸道：“不要無禮。老者必是項將軍帳下能人范增先生吧，久仰久仰。”

范增笑道：“原來倒是有人認得小老兒，你等明日城中大會再來拜見吧，今日先找個地方歇息，我回去把你們說與項將軍。”

城中都是項羽的兵馬，劉邦等人只好先將兵馬駐紮在城外，等待明日與眾起義軍頭領相見。

范增回到項羽的住處，項羽正在舞劍，范增看到項羽把劍呼呼生風，在一旁拍手道：“將軍好劍法！”項羽停下來，上前道：“亞父。”項羽雙目如炬，身材高大威猛，聲如銅鈴，范增道：“將軍不愧為蓋世英雄，可惜以後天下未必歸將軍所有啊。”

項羽疑惑道：“亞父何出此言？”

范增把遇到劉邦的事情說了一遍，並提醒項羽：“此人日後可能是將軍的勁敵啊，不得不防。”

項羽道：“暫且看明日他有何本事，若是真英雄我倒要和他一較高下。”

第八章　斬蛇起義　進軍關中（五）

劉邦的軍隊在城外修整了一夜，第二天劉邦帶了蕭何和樊噲去參加各路起義軍首領大會，蕭何臨行