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下苦功練武有成，也沒用心去賣研過皆道藥理，論綿密謹慎，謀走後勤，連白翎那個小姑娘也不如，真是白白混了幾十年，全無長進，竟然浪得了一個耳報神的虛名，僥倖得令人汗顏了。此後，真真要下番工夫，練一些真正的本領出來。

唯一可堪告慰的是，識人的能力和江湖上豐富的閱歷。

有了這番內省之後，如機子不再感覺到寂寞，遷到了一個幽靜之處，開始習練武功、暗器，雖然是四十老孃學統花，練得很辛苦，但他有底子，胸羅技藝也多，自覺練得大有長進，也就興致勃勃了。

知機子很明白，已無法登入真正的高手境界，就由一身雜碎中選出一些較具威力的練。

這一練練出了癮頭，不知不覺間過了一年，才突然想到住在杭州的目的，天衣大師等是否已練成奇技入江湖？一年未入江湖中，也末和人接觸過，江湖上變成了甚麼樣子，全無訊息，這就有背初衷了。

他推想天衣大師、白翎踏入江湖，一定會到杭州來，決心重人江湖，檢視一下情勢變化，也探聽一下幾人的訊息。

不過，東山再出，變得十分謹慎小心了，經過一番精心改扮，化身金員外，先到摟外樓去大吃一餐，身上有數萬兩銀票之多，花費不用擔心。

樓外樓的生意，似是更興旺了，座上客長滿，樽中酒不空。

知機子穿得一身光鮮，一進店門，店小二立刻迎土來，費了不少口舌，才替他安排一個靠視窗的坐位，如機子一出手就給二兩銀子的賞錢，點了四道名菜，一壺好酒，自斟自飲起來，目光卻留心著來往酒客，也傾耳靜聽著客人的交談。

酒樓、妓院，本就是傳播訊息的地方，但知機子卻沒聽到有關三聖會的任何訊息。

但氣氛是平和的，一片猜拳行令聲，歡笑滿酒樓。

知機子暗暗嘆息一群，忖思：看來還得到桃花院走一趟了。

只聽桃花院這個名字，就不難想出那是個甚麼樣的地方。

知機子久走江湖，對桃花院底細十分清楚，原本是江南道上最霸氣的一個組合，是長刀堂支援的一所銷金窟，前堂妓院，後堂賭場，但走到了桃花院外，如機子不禁一呆，有著十分陌生的感覺。

不是桃花院政了行業，而是變得金碧輝煌了，大門外十二株桃花樹，已花蕾滿布，就等著花朵盛放迎春風了。

知機子兩年前曾來過一次桃花院，那時，大門沒有今日的排場，門外也沒有桃花樹，十二株桃花樹，都有十幾年以上的樹齡，顯然是整株移植過來的，移植得這麼完美，沒有一株枯傷，不是件容易的事，小事情，大學問，動手移樹的人必是專才。

大門也加蓋了門樓，高挑起四盞氣死風燈，明亮的燈火照著華麗的門樓，非常氣派，再加上十二株桃花樹，就輝煌中帶點雅緻了。

知機子腦際中靈光連閃，江南地面上，已全是三聖會的地盤，長刀堂必已淪入三聖會的控制，否則，不會有這份平靜，江南道上風波不起，說明了三聖會已掌控了全域性，再無敵手。至少，表面上已無反抗的勢力存在。

這就要一番深思了，三聖會非同小可，傳播訊息的妓院、賭場，也將是他們收集訊息、製造謠言的地方，主持人必是非常人物，一流的武功，一流的才智，只要稍露破綻，必遭追殺，可能會站著走進去，躺著抬出來。

知機子心中盤算，但卻末停步，只是走得慢一些，藉機編造出一套說詞，一年來的深思熟慮，如機子變得謹慎細緻了，一改昔日粗枝大葉的行事熊度。

他一步垮進大門，立刻有一個年輕、伶俐的龜奴迎土來，道：“老爺子，想吃酒尋樂，還是想玩幾把遇過桶頭，有沒有相熱的姑娘？”

一口氣介紹出這畫的行業內容，也詢問了客人目的何在。