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習慣的地方，吃穿用度夠不夠，還說：“想要什麼東西，只管打發人來跟我說，我這點體面還是有的。”

聽了這話，淑寧倒沒什麼，魏莞便先提出，她自進宮來，帶的書都看幾回了，想要借幾本沒看過的書回去。佟妃啞然失笑：“早聽說你這孩子愛書，想不到居然愛到這個地步。也罷，若是在別處，你這話就白說了，我這宮裡卻正好有個小書房，裡頭也有幾本書，只是不知你看不看得上。你若是想，就拿回去吧，只是要記得還回來，畢竟都是宮裡的東西。”

魏莞臉上帶了笑，鄭重謝了，才跟著個宮女到旁邊的小書房去。淑寧便留下來陪佟妃說些閒話。聊了一會兒，佟妃忽然笑道：“我瞧你說話行事，都與你額娘年輕時極象，只是又比她多了些雍容。”

淑寧順著她的口風笑道：“原來娘娘也與我額娘熟悉？只是娘娘比她年輕多了，淑寧原以為娘娘在家時與我額娘見得不多呢。”

佟妃笑道：“她與我姐姐是極要好的，時不時地在一處玩耍。我那時候還小呢。只會跟在姐姐身邊，有時候聽姐姐與你額娘說話，也聽不懂她們說的意思。直到進了宮以後，才明白了一些。你額娘自小就有主意。的確是個聰明人。”她說到後頭，臉上有些淡淡地落寞，然後忽一振作，正色對淑寧道：“既然你與你額娘這般像，年紀也不小了。我有些話，想要和你說，你應該也能聽明白。”

淑寧一凜，忙坐直了垂首應道：“娘娘請講。”佟妃點點頭，道：“先前你額娘似乎有意讓你落選，有這樣想法的父母也不少，若不是太后那邊的恩典，我也願意幫忙。只是如今既然選上了，你們少不得還要拿個主意。”

淑寧咪了咪眼。不動聲色地聽下去。

“我與你外叔祖那邊商量過，你父親官位爵位都只是中等，配宗室是足夠地。若是不介意在名份上受些委屈，幾位王爺、阿哥那裡還有側福晉的空兒。但我聽說皇上那邊。已有人遞過話。那位貝子爺…”她頓了頓，嘆了口氣道：“我知道他與你家極熟。人品也不錯，只是他雖是簡親王地嫡子，上頭卻有嫡長兄，王位是落不到他頭上的了。平日裡也只是在六部裡混差事，因在畫畫上有些造詣，才在皇上面前得了彩頭。如今看來，他身份雖貴重，但只怕說不上什麼前程。皇上那邊，一直沒對這樁指婚有過準話，只怕也是不成的多，何況還有別人看上他了呢。你外叔祖的意思，是看中了顯親王府的一位貝勒爺，還有信郡王地一個兒子，都是前程看好的。你覺得怎麼樣？”

淑寧一路聽，一路暗吸冷氣，心想原來在外人看來，桐英是這種沒出息混日子的人啊？不過她是知情人，心裡自然有數，或許還會希望桐英真的沒什麼“前程”呢。但她如今主意已是定了的，雖聽了佟妃這話，心有不安，還是婉拒了：“謝娘娘恩典。只是阿瑪與額娘先前希望淑寧落選，就是怕淑寧會被指給不知底細的人。既然娘娘說桐英貝子那邊遞過話，他本就是知根知底的，想必阿瑪與額娘也不會反對。佟妃皺了皺眉，道：“若只是擔心這個，也沒什麼，你外叔祖有分寸，看中的都是信得過的人選。要不，四阿哥那邊還有個側室地空兒，他倒是知根知底的。”

淑寧低了頭，掩住面上有些黑線的表情，輕聲道：“娘娘與外叔祖看中地人，自然是好的。只是淑寧與莞表妹一同參選，莞表妹品貌雙全，才學出眾，想必一定有大造化。淑寧自問家世才貌都僅是平平，皇上聖明，怎麼會將淑寧這樣地人與莞表妹一同指給位高權重之人呢？這只是淑寧一點小想頭，請娘娘明察。”

佟妃沉默了，片刻後才笑道：“我聽你說話，倒覺得是在聽鸞姐姐說話似地。”淑寧低頭不語，過了好一會兒才聽到她說：“也罷，你的顧慮也有道理。其實…前程差些，也不是沒有好處…”

淑寧略略鬆了口氣，正想把話