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才慢條斯理地道：“罷了，這也是家務活，早點學學也好。只是每天只有半個時辰，絕不能超過。”端寧心下一喜，但面上卻沒露出來，謝過崔嬤嬤後，又陪著她說了一會兒話，才離開了。

淑寧知道後也很高興，半個時辰，就是一小時，能歇那麼久當然是好的，平時她頂多就是每隔半個時辰歇上一盞茶的功夫。而且去佈置房屋，只是藉口，長福有多年經驗，自然知道該怎麼做，自己最多是提些意見，這半個時辰時間，等於是自由放風的時間了。

於是她每天下午都到新院子去，在廊下坐下半個時辰，然後時不時地提些意見，比如書房裡書架條案的擺設，以及院子裡新種的梅花等等，過得很快活。端寧還特地叫人買來各種美味糕點，或是醬牛肉燻雞等物，在自己住的廂房裡給妹妹補一補。淑寧高高興興地吃了美食，不過還是會注意要漱口洗手，回去繼續訓練前，先換一身衣服，免得讓崔嬤嬤聞出味道來。

端寧衙門裡工作有時忙了，很晚才回來，便派出手下的丫頭茶香，和冬青一起鬨崔嬤嬤開心，陪著說話捶背之類的，讓她沒空注意別的事。淑寧便仍舊每日到新院子裡“幫忙佈置”，稍稍鬆口氣。

一日，端寧正陪妹妹聊天，見她時不時地捶腿，便皺了眉：“很累麼？那崔嬤嬤著實過分！偏偏外祖母又替她撐腰。”淑寧笑笑：“我現在已經習慣了，開始時更難受呢。現在我只想著儘快學完，好請她走人。”

端寧沉思片刻，抬頭問道：“我瞧妹妹的性子，也不是個能受約束的，若是真被選中，可怎麼辦呢？”

淑寧怔了怔，苦笑道：“還能怎麼辦？當然是儘量達成最好的結果了。我可不想任人擺佈。”

端寧低下頭，不知在想什麼，過了一會兒，忽然笑起來：“說些開心的事吧。算起來桐英有好些時候沒來了，你可知道他如今在做什麼？”

做什麼？難道他做了什麼好笑的事嗎？

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一七三、萌芽

端寧忍笑道：“他先前領了禮部的差事，圖人家衙門清閒，沒成想遇上忙碌的時候，因此後悔了，到皇上面前哀求，說想進兵部做事呢。可當初皇上本就安排他進兵部的，也不知他是聽了誰的攛唆，硬要到禮部去，如今正生氣呢，便吊著他不放。如今桐英天天到我們兵部來晃悠，要咱們老尚書幫他說好話。”

淑寧有些詫異：“哥哥怎麼知道皇上的打算？”端寧笑了：“我們都知道，皇上特地囑咐我們部裡的幾位大人不許幫桐英說話，好讓他得個教訓。其實皇上早就想讓他來了。我當初只是幫著抄寫整理些東西，如今翻譯文書時就已做得很順手了。桐英是親身到過西北的，想必更清楚當地的情形。他出身鐵帽子王，父兄都是領軍的，他來兵部是再合適不過了。”

聽起來似乎是皇帝在故意吊著桐英玩啊，想象一下康熙皇帝提著根釣魚竿引桐英上鉤的樣子，淑寧忍不住笑了：“桐英哥一定焦急得不行吧？他當初怎麼會聽了別人的攛唆呢？清閒日子沒過上，想回頭又被人捉弄，真真可憐。”她說的這“可憐”二字卻帶了一絲幸災樂禍。

端寧道：“誰叫他打算辦差的時機那麼不巧？當時朝上不是正為鐘錶工場的主事人選吵個不停麼？都說要選一位身份尊貴的。別人見他要學辦差事，擔心他會佔了那位子去，便索性哄他去了禮部。桐英正要尋那人晦氣呢。照我說，他也算自找的了，好好的跑禮部去做什麼？若是進了兵部，如今正好與我做伴呢。”

淑寧想了想。卻道：“照我說，桐英哥不管去了哪個衙門，都是清閒不下來的。他那個性子。有些矯枉過正，又是一但負起責任。便不肯馬虎的人。若他真是個能享清閒地，就算禮部的差使再多，他便整日坐在衙門裡喝茶