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那拉氏聽了有些得意，又交待了芳寧與淑寧好些話。才讓她們跟著喜塔臘太太上車去了，春燕與素馨兩人便與喜塔臘家的丫環另擠一輛車。

路上。喜塔臘家太太拉著芳寧的手問了許多話，芳寧只是低著頭，斯斯文文地回答，淑寧旁觀那位太太的神色，應該很是滿意。過了一會兒。喜塔臘太太說：“我家姑奶奶事先和我約好了，會在廣濟寺附近地大牌坊處等，我那外甥親自駕的車，護送咱們一路到白塔寺去。”

芳寧聞言臉紅了，頭垂得更低。淑寧問：“親家太太，咱們為什麼不到廣濟寺去，而要去白塔寺呢？我聽說廣濟寺的香火也很旺。”

喜塔臘太太笑道：“你這孩子，一聽就知道是大戶人家地姑娘，平日裡不出門。也不知道外頭的事吧？廣濟寺如今正大興土木呢，還是白塔寺清靜。”

正說著，大牌坊到了。淑寧在馬車裡只聽喜塔臘太太與她那位姑奶奶隔簾說了幾句話，便認出那是去年在房山遇見地舒夫人。原來應該是舒穆祿夫人才是。她曾聽小劉氏提過。那位舒夫人的兒子有時會陪母親去吃齋，看來芳寧和人見過不止一次了。怪不得人家會二度上門提親，而芳寧也很爽快地答應了。

她悄悄瞧了芳寧一眼，芳寧知她猜到了，臉上又是一紅。

也不知喜塔臘太太是有意還是無意，還把她那外甥叫到車旁說話，看到芳寧害羞低頭，便抿著嘴笑。

到了白塔寺山門前，眾人下車，淑寧才看到那位未來姐夫的樣子，果然就是當日匆匆見過一面的舒夫人的兒子，聽喜塔臘太太地稱呼，大名應該是叫宜海。

芳寧一直低著頭，舉止很端莊得體。那宜海也非常守禮，態度很和氣，又奔前奔後為她們料理各種事務，面對芳寧時，雖也有些不好意思，但表現得很穩重。

她們一行人進寺裡的時候，剛好有一個老人從門裡撞出來，被宜海手疾眼快一把扶住，才沒撞到舒穆祿太太身上。宜海也沒生氣，只是讓那老人走路小心些，還順手幫他託了託肩上滑落的大包袱。那老人鞠躬謝過去了。

淑寧在一邊旁觀，覺得這宜海還算是個不錯的人，芳寧嫁給他，應該會幸福的。

宜海把一眾女眷交託給寺中的僧人，就被母親趕著離開了，說是還有事要辦。淑寧跟著其他人上了香、添了香油，又聽了一輪經會，已經臨近中午了，在寺裡用過齋飯，便要了間靜室休息說話。只談了一會兒，那喜塔臘太太就十分有眼色地問淑寧能不能陪她在寺裡逛逛。淑寧瞥了一眼芳寧，微笑著應了，芳寧又是一番紅臉。

淑寧陪著親家太太在寺中逛了逛，看過有名的白塔，但那位太太年紀不小了，沒力氣走那麼多路，便另要了間靜室歇午覺，讓淑寧自己打發時間。淑寧起初只是閒逛，耐不住素馨慫恿，便從側門溜到大街上。

說是大街，其實只有幾家店鋪，大概是中午的關係，行人很少，連做生意擺攤的人都躲到樹下閒聊。素馨被一個專賣香囊荷包佩飾地攤子吸引住，淑寧卻瞧見旁邊有家書店，就與她分開，自個兒走了進去。

那書店名喚“石老闆書店”，店面不大，賣的多是佛經、佛教故事或是與佛寺有關的書籍，店裡現在並沒有其他客人。老闆年約四五十歲，正趴在櫃檯上小寐，聽到淑寧地腳步聲，也只是抬起眼皮望了一眼，便又繼續睡了。

淑寧為母親挑了兩本佛教故事集，又從店裡最角落的書架上找到一本介紹各大佛教聖地風景名勝地遊記，隨手翻看起來。

忽然，她身後傳來一道男聲：“淑寧姑娘，胤祺冒昧，有事相求。”

淑寧一驚，轉頭一看，果然是五阿哥。

（其實…我不是有意地…真的不是…）

一四六、私相

淑寧匆匆掃了一眼店裡的情形，果