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替她叫屈。”

淑寧咬咬唇，道：“記得那年我們從奉天回京，陳姨娘還不是這個樣子的，怎麼人就變得這麼厲害呢？”佟氏道：“可不是？陳姨娘年輕時極溫柔和順，自從那年你大姐姐出事，後來又被送走，她就總是在哭，也不知是從什麼時候起，就變成現在這個樣子了。你與你大姐姐一貫交好，多去看看她吧，讓她看開些。”

淑寧應了是。丫頭們端了飯菜來，母女二人對坐吃飯不提。下午淑寧過去看芳寧，只見她一人坐在窗前，望著一瓶半謝的白玫瑰發呆，眼中隱隱有淚光。淑寧心中難過，便默默地走過去陪她坐著。過了好一會兒，芳寧才轉過頭來，勉強笑了笑，問：“你已聽說了吧？”淑寧點點頭，輕聲道：“別想太多了，自己放寬心要緊。”芳寧苦笑：“不然還能怎麼辦呢？我現在真想回保定去，或者到水月庵裡也行，雖然日子苦些，卻是真正的清靜。”

淑寧張了張口，到底還是沒說出什麼來，只是默默地陪著芳寧靜坐，直到傍晚時丫環來催她回去，方才離開。

淑寧一路走著，心情十分沉重。芳寧本已放寬了心情，又漸漸堅強起來，面對婚姻大事，也能大膽說出自己的想法了，沒想到親生母親居然會給予她重重一擊，讓她重新消沉下去。

走到一叢黃玫瑰旁，淑寧突然停住了腳步。剛才芳寧說想回保定或水月庵去，其實她只是想離開這個令人感到壓抑的地方吧？那麼…

淑寧快步走回槐院，拉過母親的手問：“額娘，大姐姐這樣不是辦法，不如我們請她回房山別院住上些時日如何？”

佟氏愣了愣，道：“她肯麼？”淑寧忙道：“她方才說想回保定或水月庵去，那還不如跟我們回房山去呢。一天到晚悶在這府裡，怎麼會有開懷那天？倒不如換個環境住著，說不定還能開心些。”

佟氏想了想，覺得可行。她冷眼旁觀幾個侄女，芳寧的性子低調沉穩，倒不失為一個好姑娘，她也不忍心看著這苦命的孩子再消沉下去。於是她便笑著對女兒說：“我晚上去問你大伯母，若她同意，咱們就把你大姐姐請回去吧。”

淑寧大喜。

一三一、失蹤

那拉氏聽了佟氏的提議，很是猶豫。她回府後已經知道了午前發生的事，並懲罰了那兩個趁她不在就作反的妾室，但自己院裡人的糾紛居然是妯娌幫著彈壓下去的，讓她覺得十分丟臉，此時若答應了，豈不是再次證明自己無能麼？

但從另一方面來看，她要獨力打理整個府第，已經很吃力了，況且還有個親生女兒要管教，實在是沒有精力再去照顧一個庶女。而芳寧的情形，的確不太適合放任下去，送到保定莊子去，卻擔心沒有長輩照管，但水月庵又太過清冷，萬一真讓姑娘修成個姑子可怎麼辦？她還要臉面呢。

權衡再三，那拉氏嘆了口氣，同意了這個提議，而且還真心實意地請佟氏多多照顧芳寧，佟氏自然是爽快應了。

那拉氏把芳寧召來，對她說起這件事，見她只是垂首不語，便語重心長地道：“我知道你心裡其實更願意去保定或水月庵，但你也得體貼家裡人的想法。保定那邊雖有管事僕役，卻連個可以照顧指導你的親人長輩都沒有，而水月庵那裡，也著實太過清冷了，不是年輕姑娘家該去的地方。你三叔三嬸家的別院，聽說也是好山好水，又清靜，你到了那裡，有長輩看顧，又有姐妹作伴，家裡人都能放心。你就去了吧。”

芳寧低低應了一聲，但心裡卻仍有些悶悶的，到了姐妹們跟前，雖然嘴上謝了淑寧，但淑寧卻看出她其實不太有興趣。婉寧在一旁道：“大姐，你開心些吧。能到有山有水的地方去住，真是再好不過了。我也想去散心啊。”芳寧勉強笑笑，開啟一本佛經。又唸了起來。

淑寧先是被婉寧的話雷了一下，後來看到那佛經。