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佟氏暫時也想不到法子，張保倒是有主意，要在那裡建些屋子租給外面的人，只是要先和官上說好。但佟氏不同意，因為那裡離他們家的花園不遠，如果有人住在那裡，就怕花園的圍牆夜裡有些不安全。

淑寧覺得這種情況有些眼熟，苦苦思索了半天，倒想起曾看過的某個情節，便道：“乾脆在地裡挖出一個池塘來，咱們在裡頭種荷花養蓮藕吧？蓮藕蓮子荷葉之類的，也值些錢。”

佟氏眉頭一皺，正要駁回，張保卻拉住她，想了想，道：“這也不是不行，只不過今年時間有些晚了，就算種了也得明年才有收成。”淑寧笑咪咪地說：“山上種地果樹也還要好幾年才能結果呢，這已經算是快的了。”

佟氏見丈夫女兒真個討論起來了，便也低頭思考著可行性，過了一會兒才抬起頭來，對正說得熱鬧的父女倆說：“不行，挖塘種藕，花費不小，每年還要僱專人去照料，我們家裡可沒有會種藕地，園子裡的荷花也不過是種著好看罷了。如果真要憑這池塘賺錢，還不知猴年馬月才能補上虧空呢。”

淑寧忙道：“那塊地不小了，挖了塘，每年種地藕少說也能有個幾百斤，夏秋兩季賣到京裡去，賺得不少了，我們還可以在塘裡放養些魚蝦什麼地，還有王八，甚至還可以在邊上弄塊淺些的溼地，種荸薺。”

佟氏抿嘴笑了，張保道：“你別說，咱閨女還真有些想法。這主意不錯，夏天沒什麼蔬菜吃，只能吃瓜，誰不膩呢？吃點蓮藕換換口味，還可以下火呢。老實說，以那塊地地大小，幾百斤的出產只怕是低估的，不過咱們家沒種過這東西，也不必想得太過好了。先這麼著，我過兩日就讓長福找人來挖塘，蓮種魚苗之類的，叫長貴去找。我記得曾在良鄉一帶看見過荷塘，想必是不難找到的。”

他喝了口茶，又道：“不過嘛，養魚是沒問題，咱自家園子裡也有，只是蝦和王八還有荸薺之類的就不用了。如果這荷花種成了，就算出產不多，咱就當是弄了一片荷塘，給這一副添個景緻也好。”

淑寧張張口，閉上了嘴。老爸，你不知道蝦和王八才是難得的東西嗎？

佟氏點點頭，道：“說起來，有一件事，要先告訴你們，王二不擅管家，我今兒已問過他的意思，以後仍舊是由他跟著爺們出門，長貴頂了他的位子，以後這別院裡的事，就交給長貴管了。”

張保頓了頓，若有所思：“也好，王二實在是做不來這個總管的事，省得他總弄得一團糟。只是長貴雖比他強些，也沒好到哪裡去，這不是長久之道。”

“只是權宜之計罷了，咱們且慢慢找吧。”

張保點了點頭，又問起了淑寧今天的功課，以及弟弟們的學業來。

一二六、來客

淑寧吃過早飯，陪母親料理了一會兒家務，見離午飯時間還早，便回到自己院子裡溫習功課。不一會兒，冬青來報說：“餘家小姐來了，說是來送姑娘昨日要的藤花。”

淑寧想起昨天的確是說過想買餘家的藤花，便讓人請那餘小姐進來。

這位餘桐餘小姐，就是淑寧家新買的田地原主家的女兒。本也是富家千金，只可惜有一位不成器的兄長，整天在外頭為非作歹，為禍鄉里。她家父母溺愛兒子，不願多加管教，結果兒子變本加厲，和一幫酒肉朋友到妓院花天酒地時，竟然因為爭風吃醋而鬧出了人命，被官府投入大牢。本來去年秋天就要問斬，父母為了救他，耗盡家產，也只是拖得一年罷了，但如今家財已盡，原本收買了的官員又被撤換，他父母走投無路之下，幾乎要把女兒賣給人家作妾，幸而某位親友有些見識，勸