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米，叫她先去爆著，自己再去糧店買點苞米。他拎上小提包，鎖好門，牽著娟子下了樓。又是“嗵”的一聲爆響，噴射而出的苞米花，衝進前面的鐵絲網兜裡，空氣中立刻蕩起一股熱烘烘的香味。“石爺爺，該我的啦！”“該我的啦！”孩子們著急地叫著，擠著，遞著。“好好好，一個一個挨著來，別急。”崩苞米花的老頭一邊哄著孩子們，一邊裝好新的一鍋，擰緊蓋，又搖起風輪，轉起鐵葫蘆爆鍋的搖把子來。哧哧，飛昇的菸灰燻黑了他的臉，紅彤彤的火光又給這臉龐塗上了一層油彩似的亮色。他不時地看一下壓力錶，再笑眯眯地看看身邊的孩子們。雖說這崩苞米花早已不是什麼新鮮的玩藝兒了，可小傢伙們依然眼巴巴地望著，圍著，等著。被他們眾星捧月般圍在中間的石老頭，心裡變得比爐火還亮堂，手也搖得更來勁了。這個喜孜孜的老人，同眼下正領著小外孫女款步出樓的龍光榮，一個多月前，曾在市政府禮堂的主席臺上，肩挨肩地坐過皮椅子，胸前戴過同樣一顏色和樣式的大紅花。所不同的僅僅是，龍光榮屬於建國前夕參加革命的老幹部，而石老頭卻是個湖南和平解放前夕參加工作的老公務員。轉眼就是小四十年吶！－－那時石老頭才二十出頭吧？反正是打著光棍的毛頭小夥子。在蔣介石剛剛敗退臺灣後無奇不有、盜匪猖獗的破爛兒市上，他也象這座蓮城裡多數漁民小販一樣，靠“叫街”混日子。俗話說：“碼頭破漁船，何管四季雨晴風裡浪裡江上行。”可就連這本小利薄的營生，他也幹不起。沒本錢，也沒有那些傢什兒。父母給他留下的，是一盤磨，一個柳條笸籮，還有粗細兩個掌了底的破籮。老人們在世的時候，靠開磨房掙幾個手工錢，賺點粗糠碎米兒。窮了一輩子，命又不濟，熬到湖南和平解放前夕，反而相繼無常。那頭推磨的小毛驢，傳送老人時換上了墳上用的榻木，龍光榮此後連磨也推不成了。不過總算留下那一門家傳手藝－－糖畫。人又年輕，那時街上買賣糖苷也隨便，他就先躉點紅苕和糖苷，擺上水磨板，蹲在街邊，支起小鍋，將調染上食用色的糖苷在水磨板上且畫上蝴蝶、花鳥魚蝦及各種動物造型，活靈活現、栩栩如生；老遠就能聞見它的香味，又能欣賞，又是古城獨特風味小吃；上街賣柴火的莊稼人，蹭在市場出攤兒的小販子們，還有那些手裡攥著點兒零錢兒的孩子們，都願意來買他的糖苷吃；正所謂串串糖畫點點記憶。他為人靦腆，有時畫多了，也不得不站起來喊上兩句：“哎－－糖葫蘆喲！”“還有糖鯉蝦子先嚐後買啦！”這叫賣聲響亮，瓷實，在五行八門的小市場上很有吸引力。在剛建不久的市民主政府當總務科長的龍光榮，那天正好來到市場上購糧買菜。頭上戴著灰色朱德帽，腰扎一條小皮帶，顯得年輕幹練、眉清目秀。他聽到石凱明的吆喝聲，走到跟前笑著問：“真那麼好吃？”“同志不信先嚐嘗，”石凱明撮起一串糖畫遞過去，又笑著說，“這不算違反‘三大紀律、八項注意！’”“不用嚐了，來半斤糖蝦，正好也餓了。”“好啦！”石凱明把串好的糖蝦裝進盤碟裡，連同自己坐的小板凳，一塊遞給龍光榮。龍光榮吃了幾個，味道果然香甜，比政府大院伙房做的甜菜還順口，就問：“你貴姓啊？”“免貴，姓石。”“家裡過去是幹什麼的？”“推磨的。糖畫是家傳手藝。”“幾口人？”“老人都沒福，無常了。媳婦還不知在誰腿肚裡轉筋，就我小哥兒一個。”“噢。。。。。。。聽口氣，你是本地人？”“對了！老家在茅坑。”龍光榮有點惋惜，望著他搖了搖頭。石凱明以為人家不信，笑笑問：“這同志是尋思我瞎說吧？”“不，”龍光榮和藹地告訴他，“我是想，你要不是遊民，我就請你到咱民主政府伙房去當師傅了。”石凱明認真地端詳了一會兒，知道龍光榮不是逗他玩兒，就往前湊湊問：“首長貴姓？”“我不是首長，就叫我‘老榮’吧。”“老榮同志！政府院裡沒有別的活嗎？我什麼都能