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因為這正是我想要的結果。這會兒，我無暇理會嘉瑪太太的感受。然後，在一陣謙讓之後，她勉強地將我給她的兩英鎊裝進了皮包。這一動作費了她很多力氣——那個皮包除了裝著一堆又髒又皺的鈔票以外，還擠著一團布料樣本、線頭、紐扣、鉤眼，以及一小塊兒蜂蠟和一小段像是被老鼠咬過的鉛筆，此外，還有很多不知名的雜物。好不容易，她才將快要擠爆的皮包合上。然後，認真地看著我，將嘴一撇。

“年輕人，你真的很厲害！”她說。

“為什麼這麼說？”我問道。

“藉著工作的名義，在博物館跟漂亮的女孩調情。”她接著說，“工作？才怪呢！是的，我的確聽到她向她的父親說起你們工作的情景。在她看來，你已經被那些木乃伊、動物標本和石頭之類的垃圾吸引了。哼，她不懂男人，男人是最虛偽、最會偽裝的！”

“奧蔓小姐……”我剛準備開口，她就打斷了我。

“別說了，我可是看得很清楚，不要妄想在我面前裝傻！我能夠想象得到，你看著那些玻璃展櫃，拼命地慫恿她說話，而你一邊聽著，一邊流著口水，眼珠幾乎都要掉出來了，甚至想要將她撲倒在地，對嗎？”

“撲倒在地？這也太誇張了吧！”我很佩服她的想象力，“那裡的地板的確很滑，也許真的能夠做到。是的，我的確非常開心，如果有機會我依然會想要和她一起工作。至少到目前為止，我從未見過像伯林漢小姐這樣聰明、又有學問的女性。”

我知道，她對伯林漢小姐的忠誠和仰慕之情決不低於我。所以，即便當時她很想反駁我，可是她又做不到。為了掩飾自己的挫敗，她順手抓起桌上的那疊報紙，將它攤開來。

“hibernation是什麼？”她突然問道。

“hibernation？”我大聲重複了一遍。

“是啊，他們在聖瑪莉克萊鎮那個池塘裡找到的骨頭上長了這種東西，而在艾瑟克斯發現的那一塊兒骨頭上也有這種東西——一樣的東西。‘hibernation’到底是什麼？我真想知道。”

“也許是eburnation（骨質象牙化症）吧？”

“但是報上寫的是‘hibernation’，他們不會弄錯啊！假如你不知道這是什麼，也沒什麼不好意思承認的。”

“好的，我不知道。”

“那麼你就看看報紙吧，把它弄懂！”她沒頭沒腦地說道，接著她突然問我，“你喜歡謀殺案嗎？我喜歡得要命！”

“你真是個變態狂！”我說。

她衝著我抬了抬下巴，說：

“請你說話客氣點。我這種年紀，已經夠資格當你的母親了！”

“怎麼可能！”我嚷道。

“是真的！”奧蔓小姐肯定地說道。

“嗯，”我停了一會兒說，“其實年齡並不重要。何況現在所有的空位都已經滿了，你根本來不及申請老人病房。”

奧蔓小姐將報紙丟在了桌上，猛地站起身來，說：“我想你最好將這報紙認真讀一遍，讓你的大腦清醒些！”之後立即轉過身去，就在她準備離開的時候，好像突然想起了什麼，說道，“哦，別忘了看手指頭那段！”似乎是在熱心地作補充，“相當恐怖！”

“手指頭？”我有些好奇。

“嗯，他們找到了一隻缺了根指頭的手。警方認為這個是非常重要的線索。我也不明白他們是什麼意思，不過你可以先看報紙，然後再告訴我這到底是怎麼一回事。”

說完她才匆匆走出診所。我一直將她送到門口臺階上，禮貌地跟她道別。我看著她踏著輕快的碎步，慢慢進入菲特巷，嬌小的身影也漸漸消失了。待我正要轉身回診所的時候，卻猛地瞥見一箇中年男