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起來，“當知‘勢’。皇帝之所以為皇帝，國公之所以為國公，無非是勢之強弱罷了。然則即便強勢如皇帝，也要被個弱勢的小官辱罵，這是因為皇帝殺不得小官？非也，乃是那小官借了‘道義’大勢，使得皇帝的權勢都無從彈壓。”

徐惇說的並不隱晦，乃是嘉靖朝海瑞罵世廟的典故。世廟嘉靖帝能杖責百官，殺夏言，逐嚴嵩父子，實在是二祖之下最為強勢的皇帝。但他偏偏只能把罵他的海瑞關起來。其中緣故無非就是因為海瑞已經成了道德標杆，擁有了道義上的大勢。

如今太子擁有的也是這種道義大勢，在普遍都認為“鼠疫猛於虎”的大環境下，即便有人意識到“太子猛於鼠疫”，又能如何遏制？殊不知老鼠過街人人喊打，老虎過街人人喊打而不敢打的道理。

“你這都是空頭話，於目今形勢有什麼益處？”徐允禎不耐道。

“投效東宮，派傑出子弟出任東宮官，竭心盡力為東宮辦事。”徐惇道。

“哈哈哈，”徐允禎大笑道，“這豈不是你所不屑的中人之智哉！”

“其唯上智者不以智顯於人。”徐惇面不改色道：“中智之人只是去掙一份從龍之功，上智之計卻是去挾太子以令諸侯的。”

“哦？”徐允禎聞言一愣。

“荊棘杖之事，難道公爺不記得麼？”徐惇問道。

當年懿文太子朱標心慈仁厚，勸高皇帝不要大開殺戒。高皇帝以荊棘條置於地上，讓他撿起來。太子怕刺扎手，不敢撿。高皇帝說：“你怕刺不敢拿，我現在幫你把刺拔掉，你不是才能撿起來麼！”

“為何當年隨高皇帝一同打天下的文武大臣，功成名就之後反倒成了荊棘之刺？想當年他們手中有兵權時，與高皇帝推杯換盞，心心相印，為何立國之後反倒心懷異志？”徐惇語速越發快了起來：“並非他們覺得自己可以當皇帝，而是因為一旦稱孤道寡，君臣之隔便不可抑制。皇帝需要大臣才能為他辦事，而越能辦事的大臣，事權也就越大，最終大到約束皇帝的程度。”

徐允禎突然有些醍醐灌頂的感覺，終於知道了父親當年一邊強調“伴君如伴虎”，一邊又放肆大膽地為自家謀福利。只要別去碰觸皇帝的龍鬚，隨便怎麼樣都可以，一旦約束到了皇帝，哪怕沒有謀逆之心，也少不得一個身死族滅的下場。

“若是東宮要緊之處都是徐家子弟，能夠暗中影響太子決策，世代公爵又算什麼？”徐惇頓了頓：“天下之勢，分合而已。大明承平二百五十七年，寰宇一統，說起來唐宋也不過如此。”

徐允禎被說得心頭一跳：這是說，真要改朝換代了？

“住口！”徐允禎喝罵道：“我家乃中山王之後，一門兩國公，世代享國恩，哪裡容你說出這等大逆不道的話來！”

徐惇冷冷一笑，並不接話，只是道：“若是公爺子弟之中沒人可派，學生倒是不介意去走一趟。”

“只怕你沒毛遂的鋒銳。”徐允禎臉色陰沉。

“不將我放入囊中，焉知沒有鋒銳。”徐惇起身抖了抖袖子：“學生告辭。”

徐允禎被徐惇氣得臉上青白交雜，突然一個哆嗦，激出一身雞皮疙瘩，心中暗道：莫非書中所寫的那些桀驁不遜的王佐之才，便是他這個模樣？

……

崇禎十六年八月，自太子出宮防疫賑災已經兩個月了。

其中雖然有所起伏，但北京市面上漸漸恢復了繁榮。鼠疫已經在城中絕跡，甚至連乞丐花子和難民也一併失去了蹤影。因為這些人都被收納進了京師城外的難民營中，其中身體條件好些的，還能得個清掃街道之類的活計。

漸漸安穩下來的民心讓太子的聲望再次衝上了一個巔峰。

百姓不方便直接在家裡為太子殿下建生祠，便有人以