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李賢淑聞言，微微冷笑道：&ldo;你沒瞧你三叔的為人麼？他別的……論行事之類，委實是沒得挑，然而就是太隨性了，今兒愛這個，明兒愛那個……總是貪心不足，你三嬸娘覺得正室地位不穩，本來想拼一拼，誰成想，竟是賠了夫人又折兵……&rdo;一時暗惱，卻只搖頭罷了。

懷真忽地問道：&ldo;娘，你是不是也擔心爹呢？&rdo;

李賢淑沒想到她是問這個，便轉頭看向懷真面上。

懷真慢慢說道：&ldo;先前谷二姨來了，我瞧著娘像是不喜歡她。&rdo;

素來懷真也不跟李賢淑說這件事，李賢淑只當懷真無知無覺，驀地聽她如此挑明，才知道懷真已經暗暗留意了。

李賢淑便也不再隱瞞，道：&ldo;我……只覺得她……好像是對你爹有些不一樣似的，然而應該又不能，她家裡再落魄，也是老太君家的親戚，總不能是給人做妾的呢？&rdo;

懷真心中轉念，略琢磨了會兒，才又說道：&ldo;谷二姨那樣的出身人品，自然是不會給人做妾了。&rdo;

李賢淑聽了這話，又看懷真，打量了一會子，才驚問：&ldo;懷真，你的意思……&rdo;

懷真見吉祥跟如意兩個在前面自在說話，便也看向李賢淑，又道：&ldo;娘，爹如今官兒越做越大，不知多少人盯著你呢，爹雖然跟三叔不一樣，卻也難保其他人挑唆使壞之類的，這個當口，娘可要更加留意，不出什麼紕漏才好，也別叫那起子小人抓到什麼把柄。&rdo;

娘倆四目相對，李賢淑便把懷真抱入懷中，道：&ldo;娘知道了……你這丫頭，難為你竟想到這許多……&rdo;

李賢淑雖然心中自有隱憂，然而見懷真如此懂事，心裡也自是寬慰，悲喜交加，差些兒也落下淚來。

又過半月，應夫人便叫了李賢淑過去，對她說道：&ldo;我看著三奶奶的情形，怎麼像是大不好了，不如，暫且準備準備後事……也算是沖一衝罷了。&rdo;

李賢淑聞言，不免有些&ldo;兔死狐悲，物傷其類&rdo;，便紅了眼眶，只答應了，回頭叫人悄悄地辦理而已。

且說這一日，應蘭風下朝回府，忽然有人說爵爺叫他去書房。

應蘭風便換了衣裳，去見父親應修，行禮過後，應修便問了幾句在朝廷上的事兒，又問他近來辦事之類，應蘭風一一作答。

末了，應修說道：&ldo;外頭都贊你為官勤勉，皇上又器重，且須記得越發要兢兢業業，盡忠體國呢？&rdo;

應蘭風只答應著，應修便回身，自拿了一本書翻開，一邊兒又淡淡說道：&ldo;對了，你外放那些日子，楊姨娘也歿了，你房裡除了正室，竟然沒有個人，正好兒我這裡有個丫頭，生得乾淨，人物也聰明，就賞了你做屋裡人罷了。&rdo;

應蘭風一聽，未免詫異，便道：&ldo;父親雖是好意，然而我因公示繁忙，很不用姬妾之類。&rdo;

應修掃他一眼，忽然冷笑道：&ldo;你可知道？外頭雖贊你為官甚好，但卻也說你有一宗毛病，便是太過懼內！還且說你懼內更甚於敬畏父母祖宗，如今你果然是要為了她不肯你納妾，就連我的話都也不聽了？&rdo;

應蘭風聽父親如此說，便只好道：&ldo;兒子當然不敢，只是……&