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後來還是錢大人自己向他點破了：“依為師所見，皇后娘娘賢良淑德，從不與朝中官員結交。但是眾人知曉你是皇后親弟，對你必然會青目一二。但是皇后娘娘愛惜羽毛，怕是不喜這裙帶關係。”

沈江節也不是個蠢人，聽了這話，聯絡起前事，一瞬間就懂了。想那展落白從不在人前將皇后娘娘掛在嘴上，不是比自己混得更好？

後來，沈江節的科舉之路十分順暢。省試果然取中，名次雖不是特別高，但也在中游了。殿試時，蕭棲遲親自主持考試，見他談吐清楚，對答也算流暢，賜同進士出身。

雖然是第三等，但在授官之時，多得三司省鹽鐵副使朱於賦大人相助，進了大理寺，得了一個還不錯的官位。

大理寺的一把手是陶謹，御前紅人，不輕易賣人面子。但是他的副手舉薦，又考慮到沈江節畢竟是皇后的弟弟，便做了個順水推舟的人情，給沈江節安排了一個不錯的職位。

沈江節這一路上來，接觸過的，為之幫忙打招呼的官員有好幾位。朝中諸人眼睛何等雪亮，鼻子又何等靈敏！自從他上位以來，不僅*以一副什麼都沒發生過的樣子重新出現，還有不少願意趨炎附勢的官員圍了上來。另有一些剛直的，或者陣線不一的，不指責沈江節，只說原來皇后也不是那等清心寡慾。

朝中流言漸起。

連蕭棲遲都聽說了一二。但他日日與沈江蘺一起，知曉她就連沈江節已經為官之事尚不知道，如何為他打點鋪路？有些人知道沈江節是皇后的弟弟，趨附著獻好也是人之常情。他也顧念到底是沈江蘺的弟弟，又不是愚蠢不可用之人，便不再計較此事。

他要關心的是更重要的大事。

祁年傳來捷報，在那裴琅相助之下，已經順利奪下三角之地。那裴琅還建議，在此地修建工事，徹底打下根基。

這當然是必須的。將來北上，若留下這塊地方，豈不給西維留了一柄刀，腹背受敵？

修建工事，派遣民夫，北上征戰，哪一項不用花錢？花的還不是小錢。況且他有心扶植工商業發展，正打算下調工商之稅。此時降低稅收，國庫收入必然大受影響。但是隻要工商業發展起來，屆時稅源一廣，總體收入勢必大漲。

只是，這發展過程豈能一蹴而就？

看來坐擁天下依然逃不掉手頭緊的困窘。

蕭棲遲打算先拿自己開刀。

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沈江蘺哄完孩子睡覺，走回寢殿。見蕭棲遲竟然還未回宮，便自己先去梳洗了。又等了良久，仍是不見回來。於是鑽進被子，捧了一卷書，一面看書一面等。

看得兩眼鰥鰥之時，猛然聽見一陣腳步響，還有向陛下請安的聲音。她連忙將手中書一扔，鑽進被窩，合上雙眼，假裝已經睡著。

蕭棲遲在前頭走著，後面跟的小太監手上還捧了一摞摺子。他眼神示意小太監將摺子放去偏殿的桌案上。自己卻走進了寢殿，一眼望去，沈江蘺真的似睡著一般。

他輕輕走上前去，幫她掖了掖被角，又在額頭上點了一下。誰知頭剛剛抬起，見已經睡著的沈江蘺卻高高撅起了嘴。

他笑道：“原來沒睡著。”說完，又在她唇上點了一下。

沈江蘺喜滋滋地睜開眼：“我從來都要等你回來一起睡的。”

蕭棲遲卻朝偏殿望了一眼：“今日還有不少摺子沒批。”

沈江蘺一聽，笑容收了大半。從被窩裡爬出來，幫蕭棲遲按了按肩膀和脖子：“真是太辛苦了。”

蕭棲遲卻抓住她的手，將她扯入自己懷裡：“既然你沒睡著，我有件事情想和你商議。”

沈江蘺見他神色鄭重，也不知有何事情要說，捏了一下他的臉，笑道：“什麼事情，擺這副面孔出來？