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劉表是當時所有的、僅知經史而不能作戰的文人。他不但不能作戰，也很不懂戰略與軍政形勢。他早該於曹操、袁紹之間有所選擇：或是聯曹、或是聯袁。聯曹，曹不會讓他繼續割據，卻可能以中央政府的高官給他；聯袁，可以保持地盤，但必須不斷對曹作戰。倘若在最後曹勝了袁，劉表必然免不了曹的大舉討伐；倘若袁紹獲勝，袁紹也未必容得下劉表。&ldo;天下定於一&rdo;的思想，是中國人的一大傳統；不僅主張仁政的孟軻有此思想，那些迷信武力的軍閥與暴君，自從秦始皇以來也一向是如此的。

劉表所採取的政策，既非聯曹，亦非聯袁，而只是在表面上聯袁敵曹，在事實上所謂聯袁不過是虛與委蛇而已。

到了建安五年，袁的主力被曹擊潰；建安七年，袁紹本人嘔血而死；劉表依然沒有什麼舉動，靜候曹操將袁的三個兒子、一個外甥，依次解決。誠然，在曹操於建安九年進圍鄴縣、消滅袁紹的第三個兒子袁尚之時或其以前，劉表曾經叫劉備向許縣進軍一次，頗有直搗曹操後方，予以致命的一擊的樣子。然而，劉備進到葉縣便不得不撤退，可見劉表並不曾派遣重兵交給劉備指揮，來試圖對曹操作致命的一擊。

劉表的政策，簡單言之，是&ldo;坐觀成敗&rdo;，也就是&ldo;靜候宰割&rdo;。那末，為他設想，除了聯曹或降曹以外，有沒有更好的辦法呢？聯袁是不是可行呢？苟然是可行的，但是必須行得名副其實，以全力與袁合作，夾攻曹操，攻佔許縣，消滅曹操；而且要出兵出得越早越好，不要等到曹、袁在官渡結束了決戰以後。

劉表倘若顧慮到袁紹萬一勝利，一樣難以侍候，那末，不妨設計出一套天下三分的計劃來，使得曹操雖敗而不全敗，袁紹雖勝而不全勝，在曹袁之中施行舉足輕重的影響力、制衡力。

更好的一個政策，是放棄縱橫捭闔的作風，一心以光大漢室，撥亂反治為己任，儘量扶持在許縣的漢獻帝，甚至把他送回洛陽，重建兩漢盛時的&ldo;三權分工&rdo;、&ldo;用人唯才&rdo;的優良制度，自己功成不居，仍為嘯傲山林的名士。

我這些話當然都是白說。劉表已死，即使我是他的同時人，或者他是我的同時人，我也犯了&ldo;非其人而與之言&rdo;的&ldo;失言&rdo;的毛病。他劉表那一塊料，怎麼聽得進我這個堂堂正正、講原則的建議？

類此的建議，只有劉備夠資格聽。而諸葛亮說給劉備聽的，也正是這一套，只不過是由於當時的客觀事實，陳義不能如此之高，而僅僅說到如何辦到天下三分為第一步，與如何兩路進軍、北伐曹魏為第二步而已。

劉備與諸葛亮二人之所以&ldo;談得攏&rdo;，是因為二人有共同的大前提，共同的基本觀念：&ldo;漢賊不兩立&rdo;。袁紹、曹操、劉表，都是一些目無漢室的軍閥或權臣，都是&ldo;賊&rdo;。

袁、曹相爭，是二賊相鬥。曹操來伐劉表，也只是大軍閥來打小軍閥而已。夾在中間的劉備，其內心的痛苦是可以想見的。然而他的愛民之心，救世之志，為天下所共見，有十幾萬難民選擇了他，跟他走，並非偶然。

曹操在建安十三年七月來，劉表在八月死。&ldo;赤壁之戰&rdo;發生在十二月。雖則這&ldo;赤壁之戰&rdo;全靠孫權派周瑜、程普以三萬人來幫忙助戰，《三國志》魏的部分仍把劉備記載為戰勝者：&ldo;（曹）公至赤壁，與備戰，不利。&rdo;

&ldo;赤壁之戰&rdo;的經過，請讓我先說了曹操如何消滅了袁紹及其三個兒子一個外甥（袁譚、袁熙、袁尚、高榦），然後再說。

九、袁、曹之戰

袁紹從初平元