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這一說，是特地抽空來送緊要訊息。曹毓瑛等聽差伺候了茶水，隨即揮一揮手，讓所有的下人都回避。

於是李德立憂形於色地低聲說道：“上頭的病不妙！”

“怎麼？不是說鬧了一陣肚子，沒事了嗎？”

“晚上又發作了，一連瀉了四五次，洩瀉最傷人，何況是虛極了的？唉，諱疾忌醫，只不過半天的耽誤，弄得元氣大傷。”李德立又把早些時候說給德齡的話又複述了一遍。

曹毓瑛想一想，明白了他的話，皇帝諱疾，不肯召醫，又不忌生冷油膩，以致再度洩瀉，但是：“夏天鬧肚子，也不是什麼了不得的病啊？”

“別人沒有什麼了不得，擱在虛癆的人身上，就不是這麼說了。須知壽命之本，積精自剛。內經有云：‘精不足者，補之以味。’味者五穀之味也，補以味而節其勞，則積貯積富，大命不傾。所以治上頭的病，一直以溫補為主，用‘小建中湯’，加人參，附子，建其中氣，庶可飲食增而津液旺，充血生精，漸復真陰之不足。於今數月之功，毀於一旦。”李德立說到這裡，連連頓足，望空長嘆：“天命如此，夫復何言？”

聽這話，看這神氣，皇帝的病，竟是出乎意料的嚴重，曹毓瑛通前徹後想了一遍，為了確實瞭解情況，他這樣問道：“卓軒，岐黃一道，我是外行。請你打個比方行不行？”

“好比一座風雨茅廬，牽蘿補屋，苦苦遮蓋，只待壞天氣過了，好作抽梁換柱之計，誰知無端一陣狂風，把個茅草頂都掀掉了！你看，今後如何措手？”

“那麼，”曹毓瑛的聲音低得僅僅能讓對方聽見：“還有多少日子呢？”

李德立沉吟了一會答道：“想必你還記得，我曾說過一句話，只要‘平平安安度過盛夏，一到秋涼，定有起色。’”話已經很明白了，皇帝怕度不過盛夏。曹毓瑛極深沉地點一點頭，未再開口。

“琢翁，我告辭了，還要趕到宮裡去。”

“辛苦，辛苦！”曹毓瑛拱手答道，“我也不留你了。等你稍閒了，我奉屈小酌。”

“我先謝謝！”李德立遲疑了一下又說：“琢翁，‘大事’一出，頭一個就是我倒黴，那時還要請多關顧！”說著隨手就請了一個安。（未完待續。）

十、萬壽節誕（四）

主人攔阻不及，只好也照樣還了禮，一面急忙答道：“言重，言重。老兄儘管放心，你的事就是我的事。有何變化，但盼能隨時賞個信，就承情不盡了。”

“那是一定的。”李德立又說：“這是燈盡油乾的事，到時候可以算得出日子。”

這一說曹毓瑛略微放了些心。他就怕皇疾暴崩，措手不及，現在照李德立的話看，大限來時，可以前知，無論如何可獲一段緩衡部署的時間來應變，事情就好辦得多。

皇帝的病，給肅順帶來了極大的不安，因為聽欒太和李德立的口氣，似乎對診療已失去了信心，而皇帝在連番洩瀉以後，那種奄奄一息的神氣，更是觸目驚心。一旦“大漸”，必有遺命，議親議貴，顧命大臣中，少不了恭王的名字，更別說那個母以子貴的皇后了！權勢所在，難免衝突，雖不致鬥不過他，總是件極麻煩的事。

為此，肅順幾乎片刻不敢離開皇帝的寢宮，深怕在他不在御前的那一刻，皇帝下了什麼於他不利的諭旨，不能及時設法阻止。但他可以用“節勞”，這些理由來勸阻皇帝召見親貴，卻不能禁止親貴來給皇帝問安。

這天相約一起來視疾問安的親貴，一共三位，除了惇王和醇王以外，另一位是惠親王綿愉，皇帝的胞叔，行五，宮中稱為“老五太爺”。份屬尊親，肅順不敢出什麼花樣，遞了“牌子”，皇帝“叫起”，便引領著這三王直到御榻前面。

惇王和醇王都跪了安，“老五太爺”是