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下人的價錢，林小竹事先也打聽了。這東越國因比較富庶，願意賣兒賣女的人少，所以下人的價錢比起其他國家來，貴上不少。不過跟昂貴的房價來說，這價錢卻是不值一提。一個沒受過訓練的小姑娘，一般也就是十兩銀子。再好一些的，也就十五至二十兩不等。

她早已想好了，買兩個機靈的小廝，最好能識字、能算數的，守鋪面賣東西；再買兩個小姑娘，在家裡幫著醃製醬菜。而這些人，全都要直接從山裡買來的經過培訓的，而不要那些曾在大戶人家幹過活的。雖然山裡的孩子也有品行不端，生性狡詐的，但畢竟那都是少數。就算有，他們的心機也不會太深，總能讓她看出一些端倪來。

當下把要求跟劉婆子說了，劉婆子便喚了六個男孩兒過來，道：“這六個都是識字的，公子看看中意哪兩個。”

林小竹掃了一眼，見這些男孩子從十二、三歲到十七、八歲年紀不等，俱都穿著青布衣服，收拾得乾淨整齊；而臉上表情各不相同，有的緊張，有的沉穩，有的期盼。

她掃了這些人一眼，讓他們各自報了自己的名字，便道：“我出一道題，我去買蘿蔔，一共十二斤半，每斤四文錢，請問我應該付多少錢？”

大概她這問題大大出乎了大家的意料，這些男孩兒有些一臉怔愣，有些則皺眉沉思，還有些則抬眼去看別人。

“一共五十文錢。”一個叫張文東的男孩子最先算出來，答道。

“五十文。”另一個叫王承運的男孩子聽得張文東的答案，忙也道。

其他有兩人也附和著。剩下的兩個，一個欲言又止，另一個卻閉著嘴巴，不說話。

“你有什麼話要說的？”林小竹指著那個欲言又止、名叫孫浩的男孩問。

“我……我算得四十八文。”孫浩小聲地道。他看樣子只有十四、五歲，大概營養不良，長得瘦瘦的；眼睛卻亮晶晶的，看上去挺機靈。

第一個先算出來的張文東轉頭看了他一眼，卻是不說話。

林小竹盯著張文東的眼睛問：“你確定是五十文？”

張文東微微思索了一會兒，點點頭：“我確定。”

“那你告訴孫浩，為什麼是五十文。”林小竹道。

張文東轉過頭來，對孫浩道：“十二斤就是四十八文了，再加上半斤的兩文錢，加起來不就是五十文。”

張文東低下頭去，臉上露出羞愧的表情：“我算錯了。”

林小竹點點頭，不置可否，道：“我再給每人出一道題。”跟著便連著出了六道難度同樣的題目。

這一回，仍是張文東最快把數報上來。孫浩第二個報上數，這一回，他的數目終於算對了。而王承運和其他三位算了半天，才遲疑地報上了一個數。

林小竹見那張文東大概十五、六歲年紀，算數算得最好，而且目光沉穩，就算是他兩次算對了，林小竹表揚他，也不見驕傲得意，便對他十分的滿意；那孫浩能在大家都報一樣答案的情況下，仍堅持自己的看法，應該是一個有原則的人，便把他也錄用了。

男孩子要求識字，選擇面就窄。而女孩子條件寬泛，劉婆子叫了十三、四人進來，供林小竹選擇。

林小竹叫她們一一報上自己的名字，仔細看她們的表情、舉止和說話時的態度；又叫她們把手伸出來，一一看過，便挑了兩個說話清楚，舉止大方，一看就老實本份、手卻粗糙的女孩子出來，把六十二兩銀子付了，拿了他們的賣身契，帶著四人離開。

這四人中，最大的是張文東，十六歲；其次是一個叫劉秀娟的女孩兒，十五歲；而孫浩和關梅都是十四歲。四人俱是劉婆子直接從深山裡買回來的，為了賣出好價錢，便教了兩個男孩子識字和算數。大家對於越京這座城市，極為陌生。林小