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「遵命。」

野狐丸連內容都沒聽，優雅地鞭躬答應。

「請將一切交給我野狐丸，兩位神尊神恩浩蕩，我隨時赴湯蹈火。」

我們覺得事情進展得好像太順利，但當下這句話聽起來還是令人放心。

「木蠹蛾鼠窩在哪？」我開門見山地問。

「往西北方四、五公里遠處，既沒納入虎頭蜂鼠窩麾下，也不太有意願與我等合併……是當今相當少見的獨立派鼠窩。」野狐丸突然眼睛一亮地問：「請問木蠹蛾怎麼了？」

我與覺交換眼神，既然需要野狐丸的協助，我們就需公開一定程度的資訊。

「我們在找朋友……」覺儘量避重就輕地描述事情經過。

「明白！也就是說，目前最快的途徑就是找到一隻叫做史空克的化鼠吧？我們明天一早就前往木蠹蛾鼠窩。」

「我們想現在出發。」

「我明白神尊的心情，但夜間雪地甚是危險，木蠹蛾又可能誤以為我們要發動攻擊。再過四、五個小時便是黎明，那時再出發較為妥當。」

我嚇一跳，現在這麼晚了？我望向覺徵詢他的意見，他對我點頭，我們把出發時間延到明早。

「這裡備有粗茶淡飯，或許我等畜牲飯菜不合神尊胃口，但還請用一些。」

野狐丸做個手勢，兩隻較小的化鼠捧著紅漆餐具裝的飯菜進來，這讓我們想起兩年前在虎頭蜂軍營裡吃過的雜燴。現在這裡有鬆軟的白飯，滿是牛蒡、芋頭等佐料的味噌湯，不知道什麼玩意做成的肉乾，還有鹽烤河魚。乾菜像皮革一樣硬又淡而無味，難以下嚥，其他倒還可以。

野狐丸在用餐期間一直陪在身邊，不停提出各種問題，看起來像噓寒問暖，但明顯在打探情報，問得我們很煩，一吃完就主動對它提出要求。

「兩年前來到這裡，也是晚上吧？」

「是是是，那真是令人懷念的往事啊。只是地點不在這裡。」

「當時雖然很晚，可是和女王陛下見過一面，我們今天也打算打個照面。」

野狐丸忽然露出困惑的表情來。

「這樣啊……當下女王可能正在休息，但還是帶神尊去見一面。可以的話，是否請兩位參觀鼠窩？與兩年前已經大不相同嘍。」

我們步出小屋，在野狐丸的帶領下參觀鹽屋忙鼠窩，種種景像教人目瞪口呆。兩年前的化鼠都在地洞過生活，地面建築僅有蟻窩般的尖塔，現在它們集體生活的住處已經可以用城鎮來形容。

數量最多的是類似大香菇的圓型建築，野狐丸解釋，這是用木材與竹材當骨架，黏土與家畜糞便為泥漿造的建築，土牆上有圓洞當做門窗，沒有遮蔽，透出燈光。

「但我們畢竟是穴居性動物，因此所有建築都連通地道……這區就是製造各種物品的工廠。」

眼前擠了一堆冶金、織布、染色、造紙等工廠，有工鼠通宵工作。水泥工場最壯觀，化鼠從比筑波山更遠的山區挖來石灰岩，搗碎後加入黏土燒結，再加入石膏搗碎，做成水泥。水泥混和砂石就可以做成灰泥與混凝土。

「在此生產的混凝土已經完成第一號建築，就在這裡。」

野狐丸指向鼠窩中心的建築物，一層樓的圓形平房，直徑約三十公尺，全由岩石一般的混凝土建成。壯闊的樣貌讓我們瞠目結舌，不禁想起人類的古文明。

「這棟建築就是鼠窩評議會。」野狐丸驕傲地解釋，「由六十隻評議員代表鼠窩一萬八千隻成員，在這裡熱烈討論，達成各種決策。」

兩年前，鼠窩中心應該是女王居住的龍穴，為什麼這麼短的時間內發生如此翻天覆地的變化？

「龍穴到哪裡了？」

野狐丸聽了我的問題，回答