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將洗衣的錢退了回來。”

“下次一併給她吧，又不是什麼大事。”他將衣衫擱在腿上，輕輕按揉著痠痛的膝蓋。僕人應諾而退，過了些時日，果然將錢退了回去。可等到下一次取回漿洗的衣服時，僕人手中卻拎著一個罐子，說是上次說起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子這次便帶來藥酒，要他轉交給主人。

“非親非故的，怎麼還拿了人家東西？”九郎不悅道。

“她硬是要我拿回來，說這是她老家那邊的配方，對骨骼傷痛很有用。”僕人說罷開啟蓋子，裡面頓時彌散出濃郁的藥香味道。

九郎接過藥酒，問道：“你可知這個人是從哪裡來的？”

僕人撓撓頭，道：“聽說是前幾年從前方打仗的村子逃難過來的，還年輕，可與丈夫離散了，就自己在這過活。”

他略微怔了怔，沒再問下去。

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河間的雪綿綿不絕，落了一陣又一陣。

雖然用藥酒之後減輕了疼痛，可因為天氣太過寒冷，九郎的右腿還是瑟縮地痛。難得天色放晴，他實在沒法再熬下去，便去了醫館。

馬車在街市緩緩行進，他閉上眼睛倚著車壁，卻聽僕人在窗外喊了一聲：“薛家娘子！”

他輕開了一絲車窗，僕人納悶地張望著後方，嘀咕道：“看著像極了那個洗衣娘子，可她怎麼只管往前走？”

馬車還在慢慢前行，街上行人絡繹往來，有個身穿青布長裙的女子正頭也不回地朝著一條小巷走去。

九郎在車上望著那個遠去的背影，忽敲著窗欞，對僕人急促道：“停車，掉頭過去。”

僕人一時沒明白意思，此時街角處爆竹喧天，一家酒樓新近開張，四周行人被那熱鬧吸引，紛紛圍攏過去。道路本就狹窄，馬車在人群艱難地掉轉方向，朝著那條小巷追趕了過去。

然而等他們趕到之時，小巷幽深，已經沒有那個女子的身影。

不遠處的爆竹又竄上了天，隆隆炸響，擾得人心頭髮震。

“她住在哪裡？”九郎側過臉，問那個僕役。

僕人愣了愣，道：“平日只在河邊見她，卻不知道她究竟住在哪裡……不過每次都看她來去匆忙，應該是住在很遠的郊外。”

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他花了整整一天時間打聽這個薛家娘子的真正住處。

她雖然做事勤快，但很少與人交談，也從未告知別人自己的住處。他一個年輕男子要僕人去打探陌生女子的下落，自然更是難上加難。好不容易才從另一僱主那兒探得了模糊訊息，據說她大約是住在城西白沙莊一帶。

得到這個訊息的時候，天色已晚，寒意亦層層加深。

僕人勸他明日再做打算，可是九郎卻執意上了馬車。

車輪碾過滿是積雪的磚石路，趕到日落之前出了城門。城外的道路越加難行，未化的積雪結成了冰，馬車行進困難，加之他們對地形不熟，等找到白沙莊的時候，天都已經黑了。

可是村莊裡並沒有這個人。

問了一圈，才知莊後有條小河，河邊有間小屋，裡面是住著一名逃難至此的女子。

“她到這裡多久了？”他問道。

村民想了一會兒道：“大概快兩年了吧。”

九郎的心間沉墜得難受，低聲又問：“一直是她自己獨自生活嗎？”

“是啊，後來不知從哪兒弄來只小貓，我常看到她帶著那貓兒去河邊洗衣服呢。”

……

九郎將僕役留在了村子裡，自己去了通向河邊的小路。

新月冷冷升起，照著枯草間的皚皚積雪。蜿蜒的河上還覆著薄薄的冰，唯有底下流水緩緩，在寂靜中發出些微的聲音。