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或許，蕭懷瑜這輩子是頭一次見著蕭懷瑛如此狼狽的模樣。束髮的玉簪斷成兩截，一半頭髮溼漉漉地散開；身上穿的是輕便的夜行衣，卻有大片衣襟被利刃割裂，露出一大塊胸脯；腳蹬一雙小鹿皮靴，偏偏右腳的靴頭破了個洞，套著布襪的大指若隱若現。更要命的是他一向冷峻的臉上添了一道血口子，看上去倒有些悽慘。

他在打量蕭懷瑛，蕭懷瑛也在默默地打量他，半晌，瑛王輕輕嘆了口氣：“居然是你！”

蕭懷瑜大大咧咧地坐下，指了指另一張椅子：“四哥請坐。這府里人少，連個倒茶的都沒有，怠慢四哥了。”

蕭懷瑛站著不動：“為什麼？”

瑜王歪著腦袋看他：“什麼為什麼？”

蕭懷瑛皺眉：“你不用和我打馬虎眼，這府裡的人都是你佈下的吧？凌文湖何在？他已有三天不曾早朝了。”

蕭懷瑜緊緊盯著這個在戰場上威風八面的四哥：“怎麼？四皇兄這是在擔心小湖嗎？既如此……”他慢騰騰地問：“小湖身上的鞭傷是打哪兒來的？”瞟瞟那人腰間繫著的軟鞭：“我記得四哥鞭法高超，為了方便，索性以軟鞭充作腰帶，朝中眾將爭相效仿。”

蕭懷瑛突然覺得說不出話來：“你……”

瑜王慢慢站起，走到他身邊：“四哥，我知道你對小湖並非無情，否則不會替他贖身，替他洗白身家，更不會將你母妃留給你的龍眼夜明珠轉送給他，又為了他，三番五次強闖探花府。但是，小湖經歷坎坷，你如此不懂憐惜，不僅不可能得到他的真心，甚至會把他逼上絕路。”

蕭懷瑛不耐道：“你又知道什麼？他這種人，對誰會用真心？巴結我，討好我，不過就是為了擺脫賤籍，利用我罷了，何嘗有心？”

蕭懷瑜搖搖頭：“四哥與他相交多年，竟對他沒有半分了解，可嘆啊可嘆！像他這樣的人，你敬他一尺，他便會敬你一丈，你若好好待他，今日哪有我的份？”心道難怪小湖從不對這人說實話，連蘇清嵐都不如。

蕭懷瑛一愣：“你……”

蕭懷瑜拍拍手，一名黑羽士跳進廳中：“王爺！”

瑜王指著黑衣人：“四哥與他們多次交手，可知道他們是什麼人？”

蕭懷瑛眼瞳收縮：“黑羽士。”

身為皇子，他自然明白黑羽士意味著什麼。蕭朝從建國之初，每一屆皇帝都有一隊不為人知的死士，這些死士專為保護皇帝所培養，練的都是不傳之秘技。前段日子，他幾番試圖潛進探花府，卻總被黑羽士攔在門外，心下驚愕萬狀，不明白父皇為什麼會插手凌文湖之事，卻不料皇帝竟然將黑羽士派給了蕭懷瑜。若非這九弟的身體不適合做一名一國之君，他這會兒幾乎要以為父皇暗中已經決定將皇位傳給蕭懷瑜了。

瑜王點頭微笑，揮手令那黑衣人離開：“四哥連父皇的黑羽士都毫不畏懼，看來小湖對四哥來說實是非比尋常。”

蕭懷瑛愣了愣，表情竟有些茫然：“非比尋常……”

蕭懷瑜同情地望著他：“大皇兄倒罷，我一直不明白四哥為什麼如此關愛我。照理，我與大皇兄也算同母，四哥難道不曾疑心過我會與大皇兄同流合汙？”以至於凌文湖因他之故被打得遍體鱗傷，重創五內。

瑛王怔怔出神，好一會兒突然走到椅子邊慢慢坐下：“是因為……皇姑姑……”看那架勢，頗有今晚將話說明之意。

蕭懷瑜臉色一變：“皇姑姑過世很多年了。”

蕭懷瑛怪異地望著他：“你也稱她皇姑姑？”

瑜王眼中閃過一抹戾色：“四哥竟是個明白人，不怕父皇下辣手？”

蕭懷瑛語氣遲緩：“我十六歲時便查出了這件事，一直深埋心底。你信也罷，不信也罷，連我的母妃我都沒有告訴她。”