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一步一步退回稻草鋪旁，感覺呼吸有些困難，眼前金光燦爛，他微彎腰，捂住麻木的胸口，嘴一張，鮮血紛湧而出，再也支援不住，一頭栽倒，意識終於正式宣告解散。

不知隔了多久，半昏半醒間，彷彿有人抱住了他，用帕子輕輕擦拭他的嘴角，凌文湖努力想要睜開雙眼，卻只模模糊糊抓住了一些零碎的話語：“怎麼樣？”“不成……”“怎麼還不成？”“待我想想辦法……”

什麼不成？是說他快死了嗎？好……好……好……人語聲漸漸消失，凌文湖放任自己沈入黑暗。

著實沒有想到還能再次清醒過來，當他睜開雙眼時，自己首先大大地吃了一驚，命可真硬！

燭光晃得有些刺目，凌文湖狐疑地想著，怎麼牢裡配燈了麼？剛剛抬手揉眼睛，便聽得一道又尖又細的聲音：“凌文湖，你醒了麼？”

探花郎眯細著眼瞧了瞧：“祈公公！”原來是老熟人。

他扶著牆壁想要站起來，身形搖晃。祈芳使了個眼色，兩名禁軍走到他身邊，在他胳膊肘下輕輕一託，已助他立得穩穩當當。

祈太監雙手捧著一卷黃綢，凌文湖看得真切，面上露出微微的笑意，終於到時候了！

或許是在牢中，又或許是因為凌文湖將死，祈芳大發慈悲，沒有令他下跪，隨隨便便展開聖旨宣讀一通，便有一名小太監從祈芳身後走了出來，手中端著一個木托盤，盤裡一樽小酒杯，杯中美酒閃著紅瑩瑩的光芒。

欺君妄上，混亂朝綱，念其不易，賜酒一杯，保其全屍，以彰聖主洪恩！

念其不易？凌文湖舉起酒杯，心中既覺得好笑，又覺得十分輕鬆，皇帝果然有仁心，一個小倌罷了，什麼易不易的？找個藉口全他屍首，凌文湖想不感激都不成。

毫不猶豫地一飲而盡，早已不堪重荷的內腑竟也不覺得疼痛，只是糊里糊塗吐了兩口血，再回神時，祈芳等人已走了個乾乾淨淨。

奇怪的是，牢門竟然沒有鎖！凌文湖不清不楚地思考著，想必是見他快死了，關與不關沒什麼區別，索性連門也懶怠上鎖。

這麼一想，突然升起了幾分希望，死倒不懼，卻不想死在這兒……他身隨心動，緩緩走出牢門，走出陰暗的天牢，走到牢外燦爛的陽光下。

混沌不清的視線中，大街上人來人往，彷彿可以看到路人正在對他指指點點，凌文湖想聽聽那人在說些什麼，歪著腦袋聽了半晌卻是什麼也沒聽見，只得淡淡一笑，憑記憶慢慢向前走去。

熟悉的大門終於出現在眼前，是探花府嗎？凌文湖步上臺階，伸手輕輕一推，府門發出“吱吱呀呀”嘶吼般的響聲，緩緩開啟。

探花府一如既往，沒有什麼不同，一牆薔薇早不見嬌俏的紅豔，只剩滿枝綠葉隨風搖曳。

凌文湖沿著小徑向裡走，青石子鋪就的路蜿蜒綿長，似乎走了很久，方才走進自己熟悉的臥房中。

房間裡一切都和離開時一模一樣，案頭那幅捲起來的畫像依然擱著。凌文湖悄悄走過去，展開畫卷，畫中人長袂飛揚，瑰姿瑋態，宛然便是河洛之神，皎若太陽昇朝霞，灼若芙蕖出淥波。

胸口一陣激烈的疼痛，凌文湖捂住嘴，急急放下畫像，掌中一片粘稠的溼潤感，心下卻在暗自慶幸，還好沒有汙了畫。

他不敢再去碰那幅畫，卻走到衣櫃前，開啟櫃門，摸出兩樣東西，一樣是塊黑漆漆的牌位，另一樣是個小包裹，解開包裹的活結，裡頭正是凌文清臨死前交給他的字貼。

這字貼……凌文湖怔怔地想著，原本是託蕭懷瑜轉交給凌文俊的，可如今……他閉了閉眼，將牌位和字貼一起抱在胸前。罷了，人死萬事空，這兩樣東西是他的命，不能留給別人胡亂糟蹋，隨他一起走吧！

抱著牌位和字貼跨出