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知道要多少錢才肯放手。”

“她當初典身價是一千五百兩，替那老鴇兒賺了這些年，早已償還多少倍了，最多再給她個二三千兩。”

“這是你想的價格，她現在正當紅，在秦淮掛頭牌，是棵搖錢樹，你想她的假母會讓她從良嗎？即使點了頭，沒有個上萬兩銀子是辦不了事的。”

香君道：“沒那話，在舊院，自有我們的一套規矩，還不容她們這些鴇兒娘把姑娘們吃死了，不合理的要求，大家都會群起而攻的。”

“哦！群起而攻，難道她們還能打上門去。”

“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前說出那些不平的待遇，要求一個公道的支援，說的次數多了，知道的人也多了，衙門裡執掌我們這一部份的執事人員自然會去警告鴇兒娘。”

“衙門裡還有專司管舊院的執事人員，是什麼職稱。”

“這倒不是專有職稱，只是指定幾個人，專司籍名的登入，以及各處大宅院的應承提調金陵的情形很特殊，大宅院多，往來的官府應酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙門知會一聲，再由衙門來通知的，所以必須要幾個人專門司理這些事務，而且也是個肥差事，過往大官們的發賞以及各家姑娘們的孝敬，油水之足，比一個縣太爺還著實得多了，聽說江寧縣的縣太爺年俸，還不如那幾位書啟先生的一半豐厚。”

朝宗對這個倒不太感興趣，不管那些專司妓院應召的書啟收入有多好，這份工作絕非他侯朝宗所能做的。

他沉吟了一下道：“若是官方可以壓著鴇兒娘不作大事苛索，我們倒是可以考慮一下，幫妥孃的忙，讓她擺脫這個生活。”

香君驚喜地道：“爺，你肯要她？”

朝宗搖搖頭嘆道：“不，我只是認為她的身子已不適合再在這個圈子裡混下去了，她需要休息靜養。”

香君道：“爺，為什麼你不能要她呢，她那個人什麼都好，品貌、才學……”

朝宗苦笑道：“我記得跟她說得很明白了。”

香君道：“她說了，你以為她不能作一個布衣裙釵的主婦，只合作一隻養在籠裡的金絲雀？她很不服氣。”

朝宗一笑道：“你看過栽在泥裡的水仙花沒有？那種花只合在案頭的瓷盅中作歲朝之情供，換了個地方，花就長不好，而且也襯不出那種雍容瀟酒的神氣了。水仙花若是種在花圃中，並不一定會枯死，但是卻不會開花，沒有了芬芳，那還不如一棵大蒜了，你聽過人家說的一句俏皮話，叫水仙不開花裝蒜，所以妥娘不適合去做一個井臼親操的主婦。”

香君默然地道：“為什麼妥娘是水仙呢？”

“因為她像，她美麗，靈秀、高傲、冷豔，卻又濃郁醉人，身子又是如此的嬌弱，活像是一盆水仙花，所以我說她可為神仙之侶，可為知己畏友，也可以為剖心瀝腹的摯友，更可以是紅袖添香的膩友，因為她一身兼有這許多長處，就是不適合作妻子。”

“她不是生來如此的。”

“也許，可是她已定了型，永遠是這副型態了。”

“你對她全無感情嗎？”

“怎麼會呢？我喜歡她，感激她，欣賞她，愛她，只是我不會娶她，我可以為她做任何事，也願意為她做任何的犧牲，卻不想成為她的丈夫。”

“一個女人總要歸宿的，你肯為她贖身，卻又不肯娶她，這是什麼意思？”

“沒有意思，我若是腰纏萬貫，我可以營金屋而藏之，但我是個窮光蛋，只有盡一分心力了。”

香君一嘆道：“如果你不肯娶她，還是別管她吧！她那個人何等高傲，寧死也不會接受別人的幫助的，倒是反過來要幫助我們。”

朝宗只覺得一股歉意由心而生，連忙道：“那我們也