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地窖裡大部分是儲藏的雜物:很多戰時搬出來的傢俱還在那兒,蓋著白色的防塵布。沿著牆面有一堆裝框的帆布,彩繪的那面朝內,所以看不清楚圖案。靠樓梯這邊有個被隔開的簡易酒窖,另一邊則整齊疊放著一大堆木板和櫃子。
地窖似乎經常被使用,保持得井然有序。然而,當時真正令我印象深刻的不是這些,而是一個地窖中央豎立的機器。
剛開始我認為它是一個很淺的籠子,因為它是由八片堅固的木板所圍成的圓圈。之後我才發覺它被設定在地板的凹洞裡,所以它實際的尺寸比看起來還大。父親走到圓圈裡,我只看得見他的上半身。
機器上方有一些電線及某些我無法清楚辨識的東西,整座機器繞著一個中心軸旋轉,在地窖的燈光下閃爍發光。父親不知在做什麼,明顯地,有某種控制的裝置在我看不見的地方。父親彎下身子,用泵抽動著什麼。
母親與身旁的史堤先生聚精會神地觀看,不發一語。
克萊夫&iddot;博登站在其中一片木板旁,注視著父親的動作。尼克還被他抱在手臂上,也跟著朝底下看。博登說了一些話,繼續抽著泵的父親大聲回應著。我知道父親現在很激動,是那種羅莎莉和我以前激怒他時所產生的激動,裡麵包含著這樣的資訊:他想向我們證明些什麼。
博登或許是故意激發父親的憤怒。我走下樓梯,朝尼克走去。這小男孩被陌生詭異的環境環繞,而我的直覺是往他衝去,抓住他的手,或許是想帶他遠離這危險的成人遊戲。
我快到達博登身邊時,還是沒人發現我,但父親突然大喊:&ldo;大家後退!&rdo;
母親和史堤大概早知道會發生什麼事,所以立刻退後。母親以對她而言算是非常大聲的語調說話,但聲音已被那機器的巨響淹沒。機器不斷發出危險的嗡嗡聲。克萊夫&iddot;博登沒有動,站在離那坑洞邊緣一兩尺遠的距離。仍然沒人發現到我。
一連串砰砰巨響突然從那機器頂端傳出,伴隨著巨響是一陣曲折蛇行、卷鬚狀的白光閃電。每一次放電,就像是可怕的深海怪物的觸鬚潛行,找尋著獵物。每一道閃光,每一道撼人的電流,都伴隨著尖銳的嘶嘶聲,聲音大到讓我的耳朵發痛。
父親從機器裡往上看著博登,我可以看見他臉上的勝利表情,他對博登大叫:&ldo;現在你知道了吧!&rdo;
&ldo;把它關掉,維特!&rdo;母親哭喊著。
&ldo;但是博登先生堅持!嗯,它就在這裡,博登先生!這樣可以了嗎?&rdo;
博登仍然站著不動,就好像被嚇呆了;他離曲折蛇行的電流只有很近的距離,懷裡還抱著尼克。我可以清楚地看見尼克的表情,知道他就跟我一樣害怕。
博登大叫:&ldo;這不能證明任何事!&rdo;
父親的反應是用力推動機器內一個巨大的金屬握把。z字形的閃電數量立刻加倍,比之前更激烈地圍繞著木板。此時地窖內震耳欲聾。父親大喊:&ldo;博登,進去,你自己進去看!&rdo;
令我吃驚的是,父親隨即爬出那個凹穴,一步跨到了兩片木板間的地窖地板上。剎那間,許多電光撲向他,在他身體周圍可怕地嘶嘶作聲。有一瞬間他被閃電包圍,被火吞噬,似乎從身體內發出電光,變成一個看起來噁心恐怖的軀體。然後他又跨了一步,脫離那個凹洞。
&ldo;博登,你不是不害怕嗎?&rdo;
我離父親夠近,可以看到他的頭髮和手上的毛髮全都豎立起來,鼓鼓的衣服就像是掛在身上,好像一顆氣球;而且在我驚嚇過度的眼中,他的面板似乎也因為短暫浸身於電流中,而變成了鮮艷的藍色。
博登幾乎是哭喊