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須婉拒了。

“阿母，暑熱之季……”太子須瞅瞅空中熱力四射的太陽，敬謝不敏地搖頭——這大毒日頭底下，他才沒興趣彎弓騎馬，還跑草木繁茂的郊外遭蚊子咬。

“阿須，阿須！青春年華，豈可憊懶至此？”劉嫖長公主伸指頭，戳戳兒子的腦門，循循善誘以後再遇到表兄弟來邀約，不許偷懶推辭，要儘量多去。

雖然有點小不樂意，陳須還是乖乖點頭：“哦，阿母。”

“阿須……”看出長子不情願，長公主就手把手教導：表兄弟不比親兄弟。親兄弟從小一塊兒長大，自然是親的；而表兄弟，血脈上隔了一層，又非同姓，就必須靠後天彌補了。

再說了，陛下的皇子以後都會去藩國居住；如果不乘著現在多親近親近，過些年就是想也沒機會了——在這點上，他要多和弟弟陳蛟學。

陳須唯唯諾諾，完全同意。

長公主暫時滿意了，又問起兒子昨天參加武陵侯太子聚會的情況，為什麼那麼晚回家……母子倆站在三樓朱漆的雕欄前，天南海北、漫無目的地聊著。

句句哀號，

鞭笞聲聲，

僅是無足輕重的次背景音樂。

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如果說挨第一第二下的時候，小侍女還帶點希望，在刑臺上扭頭向後悽悽慘慘的哭求：“貴人，貴人……”

等數過了‘十五’，少女就是想叫也叫不響了。另一個鄭七到底見識多些，知道逃不過，頭死死抵在木具上，咬緊了牙關——死扛。

“貴人，貴人，貴人哪……”

悽悽楚楚的哭聲越來越弱，越來越虛弱；淺色的衣裙上，刺眼的赤紅色條條相疊，縱橫交錯。

被勒令‘觀賞’刑罰的老老少少紛紛別過臉，不忍再看。眼角瞥見監督行刑的齊國大美人，許多人露出不屑之色——無法保護手下的主人，連奴婢都看不起。

侍女的呼喚如夏蠶口中嘔血而出的絲，絲絲縷縷纏繞在耳邊。

感覺腳下的地面長出千百萬根尖針，孟姜女搖搖欲墜，全靠侍女和閹侍硬攙硬撐才沒摔倒在地。

當報數的家臣接近半百，長公主挑挑眉，轉身挽起長子，返回室內去了。

這次，皇姐還是沒有叫上兒媳婦兼侄女。

王主姱見了，委屈地扁扁嘴，憑欄從空中怒瞪孟姜幾眼，踩著小碎步急急追上——搶在劉靜之前。

見女主人離開了，花白頭髮老執事趕緊走到行刑的邊上，連勸幾句，又遞上個鼓鼓囊囊的小包。行刑的頭兒接過，和夥伴打了句暗語。

行刑人聽到，略一點頭；

手裡的竹板高高舉起，大喝一聲重重落下——不左不右，正打在少女的太陽穴。

小侍女立時斷了氣；

她的痛苦，終於結束了。

與女伴相比，鄭七就沒那麼好運了，依舊一下下挨著受著。大家討厭他上躥下跳，連累了一條無辜生命，自然不肯讓他輕鬆得脫。

不過，二三十下後，小宦官也堅持不住上路了。

奉命旁觀的眾人大鬆口氣，該回哪兒回哪兒。雜役們取過早準備好的破席，將兩人隨隨便便一裹，栓根繩子拖出角門。

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‘譁！’

“譁！”

兩桶冷水一衝，殷紅血漬很快淡了，淡了，淡了……

沒多久，

連那抹最後的紅色也隨著四溢的水流沒入泥土，蹤跡皆無。

青石地面上又是清清爽爽，一乾二淨——象什麼都沒發生過一樣。