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。”

何斌笑道：“你不必驚慌，也不必在意。這些話乃是陛下偶發牢騷之語，其實當不得真的。”

他悠然道：“你久在海外，京中情形並不盡知。閩黨和東林黨、新附黨明爭暗鬥，紛擾不已。陛下原說黨爭可促使各人更加賣力於國事，以實績來說話。誰料國人都慣於將人拉落下馬，使別人辦不成事，黨爭更是如此！陛下之算，竟落空矣。”

呂唯風雖然遠在海外，對朝內各臣分黨結派之事亦是略有耳聞。以吳遂仲為首的閩黨，鄭瑄等人為首的新黨、還有老牌清流黨派東林黨，各黨派之間並不服氣，國家大事多涉及在黨爭之內，許多政務因為黨爭而扯皮掣肘，就是遠在海外的呂唯風有時也牽涉其間。若論起資歷出身，他自然該加入吳遂仲的閩黨之內，只是當年在軍機處時他與吳遂仲因為幾件政務有過爭執，兩人頗有些面和心不和，讓他此時俯身投*，卻也很是難為。

他一邊在腦中急速思索何斌今日此語的用意，一邊沉聲答道：“下官只是唯陛下之命是從，並不敢結黨營私。況且君子不黨，下官雖不是讀書仕子，卻也不願自甘墮落。”

“很好，很好！陛下並沒有看錯你，你此次或許留任中央部閣，或許仍是回任，待見了陛下再說。”

說到此處，呂唯風心裡已是明白此次召還他的真意。想必是張偉不滿吳遂仲與袁雲峰兩人所為，再有舊式士大夫掣肘，是以要藉助他這個能員執掌內閣，清除黨患。他心中暗自掂輟思量，只覺得此事很是難為，便思謀著向何斌笑道：“太師過獎。下官何德何能，竟讓太師給我如此的美譽。只是下官專任地方慣了，一身的匪氣，用來治理海外都是勉為其難，更何況是中央部閣之任？太師所言，下官斷不敢當。”

何斌睨他一眼，卻並不理會。只從鼻孔裡輕哼一聲，倒向座位閉目養神，不再說話。

馬車在小雨中轔轔而行，呂唯風見何斌似有倦意，便不敢再打擾於他。自已扭頭順著玻璃車窗往外凝視城內的風景。他離開南京時還是一個青年，此時雖然還是壯年，卻已感覺精力疲敝，神思倦怠。與何斌一處半日，比之平日裡處置公務更加的勞心費力。原本在馬車有節奏的行進韻律下，他也是昏昏欲睡，很想歪倒休息。待往車外一看，一時間竟看的呆住，只直著眼一直四處打望，直至到了馬車經天街，到午門外停住，何斌張目起身，見他仍然若有所思，向四處打量，便笑道：“竟大變樣了，是麼？”

“正是。這樣的天氣，城內街道原本是泥濘不堪，車行不易。現下卻不知道鋪的是什麼東西在路上，雨水打在其上，竟然四濺飛散，並不能動其分毫。再有原本雨水一定會積成水窪，此刻竟然汩汩流淌，不一會功夫便蹤影不見。路邊種植各式樹木，店鋪都清潔軒敞。這南京，與我所記的模樣，已是絕然不同了。”

何斌聽了一笑，只不言語，與他一同下車由午門旁邊的側門而入，兩人逶迤而行，往乾清門方向而去。半途之中已有侍衛得了張偉吩咐，拿著兩件油衣給兩人披上，又有鹿皮皮靴套在兩人的官靴之上。何呂二人心中感激張偉細心，身上加上這些物什之後，雖然雨下不停，走在這空曠幽靜的宮禁之內，眼著著乾清宮大殿高達幾十米的三層漢白玉平臺上的幾百個龍頭噴射出粗細不一的水花，耳聽著潺潺雨聲，卻也是別具一番風味。兩人並肩面行，由乾清門入內，至乾清宮側的偏殿承德殿外等候。

只不過稍待了片刻，就聽到裡面傳來囊囊靴聲，兩個抬頭一看，卻不是�